据美国每日科学网6月22日报道，荷兰空间研究组织（SRON）与乌得勒支大学天文学家近日探测到一类模糊的氧信号，证实其来自于一颗中子星“鲸吞”其同伴白矮星所发出的X射线。这是星体的极端引力效应首次以氧原子而不是铁原子的形式被揭露出来。
每一种原子都会有其特殊的光谱线。一直以来，搜寻中子星及黑洞的天文学家对铁原子极为敏感，因为铁原子的k-alpha线正好落在X射线波段；且以星系来讲，活跃星系中心经常会探测到宽k-alpha线；更重要的是铁原子发出的信号被看成是验证爱因斯坦广义相对论正确性的依据之一：该理论认为，星体的引力愈强，地球观测到的X射线信号就会扭曲得愈剧烈，铁原子发出的X射线亦会更明显。
然而实际情况是，在天文学的历史上，仅有一颗中子星放射出的X射线中曾探测到过铁原子发出的模糊信号。因为中子星虽是一种完全由中子构成的高密度天体，拥有极为强大的引力场，但这些铁原子的状态却非常奇特，非常不适合在极端引力场中进行探测。