人们常以为恒星如其名，是亘古不变的，但并不是所有的恒星都那么“乖巧”，它们中还存在一类“变星”，在光学波段的物理条件和光学波段以外的电磁辐射有变化。脉冲星，就是变星的一种。

　　日前，一组国际研究人员探索到一个全新的方法，使得浩瀚宇宙中的脉冲星成为更为精确的宇宙之钟。校准这台“时钟”，将极大促进对宇宙涟漪——引力波的搜索工作，而引力波被称之为“爱因斯坦广义相对论中最后一个尚未被证明是对的组成部分”，它的出现将带领人们发掘宇宙起源最深处的奥秘。

　　脉冲星的特有节拍

　　1967年，剑桥大学的天文学家在狐狸座首次发现一颗脉冲星，当时引起了天文学界的极大轰动，相关发现者因此荣获1974年的诺贝尔物理学奖。

　　这颗脉冲星发出的信号被彼时人们称为“宇宙中一盏闪烁的灯塔”，它发出有规律的脉冲信号且周期十分稳定，为1.337秒，精确到不像是自然界天体会发出的。据说，更早之前，一位著名天体物理学家就曾于猎户座发现颤抖的射电信号，但他却以为是自己的记录仪发生故障，对着仪器踢了一脚，于是颤抖信号消失，他也因此与诺贝尔奖失之交臂，事后念及后悔不迭。