在“9·11”恐怖袭击和炭疽邮件十周年后，美国人面临一项几乎是现代医学研究中从未有过的伦理困境：是否让儿童登记加入一个很可能对他们有害无益的炭疽疫苗临床试验？或者美国政府能否冒险孤注一掷，在让儿童首次接种炭疽疫苗前等待一场可能的袭击？据新出版的《科学》杂志报道，2011年10月底，美国国家生物防御科学理事会全体成员以12票对1票的结果支持儿童炭疽疫苗临床试验，该试验的伦理道德事务已获得一个评审委员会的批准，委员会表示，即使生物恐怖袭击事件发生的可能性极小，但让成千上万的儿童在一次生物恐怖袭击之后面临大规模科学实验的风险更大，更不容易接受。
炭疽病是由土壤中的炭疽杆菌所引发的人畜共患急性传染病。因炭疽致死率高，且炭疽芽孢的培养并不难，因此，从第二次世界大战开始，炭疽芽孢曾多次被用作生物武器。炭疽疫苗的使用已有几十年历史，但这种疫苗只用于成年人。美国目前有200多万成年人接种了炭疽疫苗，其中绝大多数是军事人员。在“9·11”恐怖袭击事件之后，美国政府健康和人类服务署担忧这一接种数量不够。在美国，1/4的人口是18岁以下的未成年人，然而，至今还没有人研究过儿童和青少年对这种疫苗的反应，比如，他们是否需要用不同的剂量确保安全性和有效性？