Nature：蓄势蔓延的H7N9禽流感疫情
在上周末，H7N9禽流感病毒极大地扩展了其影响的地理范围，中国的北京和河南省分别报道了两例最新人类感染病例。到目前为止，病毒还被限制在中国东海岸的上海市和周边区域。但专家们担心新的事态发展有可能是疾病传播的起始，有可能看到H7N9在中国的大部分地区迅速扩散开来，甚至传播至中国以外的地区。
目前还没有任何的证据表明H7N9病毒在人和人之间发生了持续传播。但世界卫生组织在上周六证实，中国当局正在对两个可疑的人类病例集群展开调查。尽管他们可能是由同一来源的感染所引起，也可能表明了一种信号：发生了有限的人与人之间的传播。
“我认为对于最新的事态发展，我们需要对此保持非常的关注，”越南胡志明市牛津大学临床研究部主任Jeremy Farrar说。
北京市卫生局今日还宣布，一名4岁的儿童在接触了因病毒感染而住院的一名7岁女孩之后，也检测出病毒阳性，尽管他目前还未显示症状。这是第一例无症状病例。结合已经报道的一些轻微病例，它表明病毒有可能在比报道病例更多数量的人类之间发生了更广泛的传播。
也许是违反直觉的，这样的轻微病例“非常的令人担忧，”Farrar说。这是因为毒性减少往往表明，病毒在获得更进一步的遗传适应以感染人类——因此有更大的可能性发生传播。
专家说，人类感染病例的激增令人感到不安，根据周一的报道已有63人感染，14人死亡，而在一周前还只有24例病例。3月31日中国报道了首例H7N9病例，仅在2周内H7N9的病例数量就超过了过去10年自H5N1开始引起大爆发以来，中国报道的45例H5N1病例数量。
哈佛大学公共健康学院流行病学家Marc Lipsitch说，如果保持这一速度或是加速，H7N9“有可能成为一个重大的公共健康问题”，即便人类仍然是从动物处获得感染。
对于新病毒进行遗传分析的结果表明，有几个突变使得它相比H5N1更适应于感染人类。Farrar说：“这看起来与H5N1非常的不同。我们从未见到过在如此短的时间内推测性的禽/动物与人类之间发生这样大数量的传播。
从其他方面来讲，H7N9也证实是一个更难于对付的敌人。由于它不会引起家禽和其他鸟类发生严重疾病，几乎不可能对病毒进行追踪或控制，北京和河南省发生的新病例加深了人们对此的担心。这些似乎出乎意料之外。
联合国粮农组织“跨界动植物病虫害紧急预防系统” (EMPRES)临时负责人Vincent Martin说，就H5N1而言，家禽疫情爆发在人类大流行之前，这使得公共卫生工作者能够知道公共健康威胁存在于何处。然而H7N9，只有新的人类病例出现，表明在鸟类或其他动物宿主中发生的是沉默性传播。
中国当局已经在上海和其他城市的活禽市场鸟类中鉴别出了H7N9。然而尽管对家禽、野生鸟类、猪和其他动物进行了严密监控，目前仍不清楚其动物宿主。“对于可能的储存宿主了解甚少，我们有点像行走在迷雾之中，”布鲁塞尔自由大学流行病学和禽流感病毒生态学专家Marius Gilbert说。
病毒有可能通过家禽贸易来到了北京和河南省。在中国家禽的贸易非常广泛，交易线路在整个国家纵横交错。这可能意味着主要的动物病毒宿主仍然局限在上海地区。
Gilbert说，但是也有可能H7N9一直在家禽或其他动物体内静静地传播，远超出了所认为的地理区域，“新的病例将不断出现在左右和中心区域。
任何一种机制都有可能将病毒传播至中国边境外。“邻近国家需要保持高度警惕，”Martin说。世界粮农组织正与远至非洲的国家保持日常联系，探讨防止病毒传入所需采取的监控及其他措施。
明确病毒在中国的传播路线是一个巨大的挑战；中国地域辽阔，有60亿家禽、候鸟和其他野生鸟类定居于此，它们有可能会在病毒传播中发挥作用。本周三，Martin将在罗马的世界粮农组织召开一次国际专家会议，帮助为中国和更广泛的地区制定监控指南。
尽管在家禽和鸟类中检测H7N9存在困难，Martin仍然乐观的认为，只要病毒不在人类之间启动传播，通过采取紧急强硬的措施，例如让家禽远离野生鸟类和人群，重建活禽市场，人类病例的潜在数量可能会减少。
Lipsitch说：“现在说H7N9会造成多大的威胁还为时过早，因为我们不知道多少动物物种感染了这种病毒，它的遗传多样性如何，地域范围多大。但看起来它至少和H5N1一样具有挑战性。”
