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你不知道的中美科研“潜规则” 国内教师不要妄自菲薄

2014.12.17

  新年了,波士顿下了暴雪,巨冷的天气状况暂时被认定不适合去实验室工作,在家里顺便浏览了下国内的网页,也希望获取一些国内最近科研进展的信息。2014国家自然科学基金(以下简称国基或NSF)的申请长跑马上开始,很多国内的科友们摩拳擦掌,跃跃欲试。好事!看到这几年国内科研进程蒸蒸日上,更好!

  这很大程度上得益于日趋完善的国基资助。然而看到不少网站和科研论坛上,很多人都在描述国基如何黑暗,如何不公平,希望新的一年里国基能有所改变。诚然,国基有些缺点是难免的,就像目前的高考制度、SCI指挥棒等,但是目前没有比这更合适的。所有这些愿望都是好的,但是希望也能看到国基有难处的一面。每年那么大的人力物力切这块大蛋糕,不可能用电子天平来称重以保证小数点后几位不出现偏差。

  其实,几年前在国内的时候,写过也评审过一些国基,总体感觉还是相对公平的。毕竟对每个人而言都有机会,只要做得不错,坚持下去一定有收获,纵观周围的各种朋友,水平高的低的,过几年基本都有一个国基在手,认真干了,做了,拿到只是时间问题。如果五年过后还没有拿到,就请换个单位吧,毕竟西部空间也很大,地区基金相对好拿一些,与其在东部科研院所当鸡肋,耗青春,还不如去西部发挥自己的能量吃鸡腿。机遇来时,个人、单位、社会都受益,何乐不为。

  至于评审,有人大呼本子如何优秀最后挂掉,其实也是运气居多。试想,如果几份都很优秀的本子撞车,肯定有牺牲的,基金委明确一般要求必须有淘汰,必须有优良差,结果就是“被”选择掉了,即便本来优秀的本子最后也没有批准,这也是“死亡之组”的结果。这样的生存法则和世界杯小组赛某些组的残酷程度和不公平之处有一拼。但并不能说明本子不够好,创新性不够,出局的球队不见得就比晋级的差。不过,即使这样也没有关系,明年继续来,世界杯四年一次,国基年年有,只要努力、认真地做了,有一定水准了,没有理由不支持那些优秀分子。如果本来就是混混,何谈下次晋级,何谈明年高中?

  通常情况下,第一年支持的那些一般第二年很难再支持了,优秀分子上了第一趟列车,如果你也还算优秀分子的话,没有理由下一班车轮不到啊?所以努力往前“站队”!第二年的概率就大大增多,总不至于每年都撞车吧。

  至于大家提的关系如何重要,多少人在走关系,其实不必太揪心。眼光放远一点,多看亮点,不要看那些少数污点,毕竟那些是少数。何况基金委现在压力也很大,国内教师又多,有的人一年提交两三个本子,导致现在本子数量居高不下,每年都在惊人地增长。但是人多的好处是,全国这么大,能认识的人有几个?有的学校一个学院几百位教师,我看本学院的认齐就不错了,而兄弟院校的人更多,能认识几个?现在很多基金申请都一个大方向的送审,认识的熟人毕竟有限,关系要发挥作用基本和买彩票中个小奖的概率差不多。

  以我评审过的一些基金来看,没遇到一个很熟的人,有些人听说过,还有一些领导,但是对不起,都和我没有关系,所以评审标准最好把握,一视同仁,大家实力说话,谁也不碍谁的事。即便有些人确实遇到很熟的人,抱团的那种“铁哥们”,也就是买彩票中奖了的概率,不会影响到大局,别人照顾一下也不算过,毕竟是人的世界,大家会相互往来,任何法律和制度也不能杜绝人之间的来往。

  但即便这样,现在的趋势仍旧是本子要大致过关,至少要可上可下的那种本身不错的本子,很差的那种,知道也是死猫扶不上树,不会浪费那个精力去支持的。因为即使你通过了,其它专家也会毙掉,即使不是这样,将来完成不了,出些什么问题牵涉到自己也不好。实在碍于面子的,多数会给个“中/良”,能否中就看其运气了。所谓完全想靠关系的永远都不可能完全杜绝,但绝对是少数中的少数,这属于科学研究中的低概率事件,继续讨论或咬住这些问题吹毛求疵则完全没有意义,还是切实提高自己最重要。

  所以一定要相信,只要做得好,迟早能够得到支持,专家的眼睛是雪亮的,至少有良知、有素质的学者一大把,不可能全国的专家都瞎眼而否认自身的问题。如果你能在本专业的顶级期刊上有几篇文章,我就不相信会不中,灌水扯淡的那种文章就免了,自己做得如何自己其实心里最清楚,在国际上什么水准没有人比自己更明白。也希望科友们不要每次都看到不好的特例,而希望能够多多看到大多数,多看到好的例子。积极向上一点吧,毕竟大家不是比“下”。

  大家在大力声讨国基的时候,我也来说说国外的基金(主要是美国)。说到国内基金如何黑暗的时候,大家都会嚷国外如何好,其实根本不是那么回事。国外是巨黑,黑得让你根本无力声讨!本来美国NSF和NIH(观察者网注:美国国立卫生研究院)的资助率就很低,例如美国NSF就4%左右,不同学科稍微有些区别,对于华人和华裔,这个折扣再打一半,所以大多数华人的生存空间被极大压缩,1-2%的资助率是什么概念?(其实这些人大部分研究水平都很高,因为国外拿到教职本来就非常不容易)本来都是极为优秀的人才,但只能是极其优秀的那部分人得到。

  其次,美国各种潜规则防不胜防,虽然没有国内那么明目张胆,但有熟人和没熟人那是两个概念,有关系和没关系更是天壤之别。而且这种关系极其隐蔽,让你无法想象,很多普通行贿什么的都没有用,小规模送钱送色都是枉然(所以表面看起来非常清廉,世界的典范啊)。

  人都是趋利性的,美国人、欧洲人、黑人都一样。在表面上的公平后,大家基本就在一条起跑线上了,接下来的评审他们更多的是看出身、派系、家族、背景。当然极其优秀的除外。根据这些规则,我们普通青年教师在国内至少没有种族歧视、肤色歧视、文化歧视这些吧。

  而且老外表面上特别会装,平时看起来大家关系巨好,但他们最喜欢的事,干得最多的事就是背后捅刀子。这是美国人的本性(一位美国朋友告诉我的),其实这些才是最可怕的。比方你的姓氏很高级,本身就出身名门,是美国的富二代和官二代,有多位大牛支持你,不成功才怪。所以,全世界都一样,背景和关系都很重要,在关键人物面前表忠心,慢慢往上爬是连老黑、老印都懂的道理,在全世界都一样。课题组的欧洲人都说,某些人决定一些人的一生,公平与否取决于当事人的人品。崩溃啊!

  让我们看看关系问题有多严重,简直是触目惊心。表面看起来美国是一个相对公平的社会,大家努力都会上升。是的,你确实有机会,没有人会否认这一点。但是大资本家的后代付出的会远远比你们少。据统计表明,一百年前的富人和其对应的比例,与现在相比,仍旧是那些家族、那个比例,穷人始终在其原来的位置上,只是社会的进步使得穷人也慢慢成了中产阶级,生活充裕。美国人在美国不是贵族出身要上升都很困难,何况一个少数族裔的华人,他们的关系之大,网络之深,比国内有过之而无不及。

  事实上,在美国年轻一点的教授们都很忙,每年写几十个本子,希望能中那么几个。很多教授圣诞的时候在写,元旦的时候也在写,基本上是两周一个本子的速度,只有这样才能使实验室运行啊。大家看到很多教授又是度假又是休闲,这样的人基本是拿到终身教职的,或者已经是某领域的大牛了,多几个基金少几个基金都无所谓,很多大龄院士甚至明知道中不了就干脆不写本子了,又拿着终身教职,所以每天不亦乐乎,生活悠闲,滋味悠哉。但这些毕竟不代表全部,也不是我们目前青年教师所追求的。

  都说国内青年教师压力大,论文、基金、评审、开会忙得快累死,总以为国外的青年教师在天堂上生活,殊不知恰恰相反,国外没有拿到终身教职的那些青年教师压力才是最大的,而且总体而言,面对终身教职的考核压力远远大于国内的青年教师。无论是生活上还是工作上,国外的青年教师压力都比国内要大,个例除外。至于国内外的中老年教师对比,我觉得至少压力都比较小。这些只是美国基本情况,也不排除个例。

  毋庸置疑,新一轮国家基金申请的竞赛又要开始了,希望大家努力申请,不要妄自菲薄,踏踏实实干好自己的事情,最后总会成功的!相信付出总有回报!

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