美国航空航天局正在测试火星直升机 为火星车引路
火星车是火星着陆探测的元老。但对于崎岖不平的火星表面来说，单靠火星车边走边探路还是稍显吃力了一些。为此，美国航天局正在测试其下属喷气推进实验室研制的火星直升机，其使命是提供更多探测信息，为火星车引路。
美国航天局发布的消息说，火星上的沟壑山脊导致火星车导航难度巨大，它从一个目标走到另一个目标就像翻越喜马拉雅山脉一样难，因此专家们研制出了一种无人驾驶的火星直升机。目前被测试的样机重约1公斤，它顶部旋翼的转动圆周直径为1.1米。
美国火星车在火星表面每日行驶十多米至几十米。而这种直升机在一个火星日（时长24小时39分钟35秒）内的飞行距离可达火星车行进距离的3倍。它可以在火星车头顶飞，一旦火星车的视野被障碍物挡住，该直升机就向地面控制人员发回探测信息，协助他们重新规划火星车的行进路线。
对于未来探索，这种直升机还能帮助专家选择有考察价值的场所。此前，美航天局的火星车只能依靠绕火星飞行的“火星勘测轨道飞行器”指路，后者与火星表面相距约240公里。显然，低空飞行的火星直升机看得清楚多了，可为规划行车路线提供更精确的情报。
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