器官芯片成功模拟女性月经周期
《自然-通讯》日前发表了一项生物技术重要突破，美国科学家使用器官芯片(organ-on-a-chip)技术可以模拟人类生殖系统的28天月经周期。该研究首次表明，不同的生殖系统组织可以和其它组织一起顺利培养一个月，并会释放激素，就如同在正常的月经周期中观察到的一样。该技术或为药物发现提供了一个平台。
女性生殖系统由不同的组织构成：卵巢、输卵管、子宫和子宫颈，它们具有包括调节性激素在内的一系列功能。由于这些组织与激素控制之间的相互作用较为复杂，研究人员一直难以在实验室内模拟这一整个过程。
此次，美国西北大学研究人员Teresa Woodruff及同事制作了一个可以同时维持5个组织的微流体平台，持续时间超出此前可达到的水平。在这个装置中，流体能够在组织上流动，组织承受一定压力，模仿了身体内发生的情况。作者将小鼠卵巢和人类输卵管、子宫内膜、子宫颈和肝组织结合在一起，在该装置中培养了28天。研究人员观察到卵泡期后期出现雌激素峰值，孕酮受抑，如同在月经周期中所见的一样。
目前该研究存在的缺陷是，它只模拟了激素分泌，而没有反映生殖系统的全部功能（养育胎儿），也没有表明免疫系统等其它因素可能存在的影响。但是，这标志着人们对于理解生殖系统功能迈出了重要一步，有望为未来的药物发现（避孕或不孕症治疗）或毒理研究铺平道路。
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