中美科学家发现中东冠状病毒从蝙蝠传染人的途径
近日，中美科学家通过密切合作在“中东冠状病毒”研究领域取得重要进展，首次发现该病毒从蝙蝠传染到人类的途径，相关工作发表在最新出版的《美国科学院院报》上。这一发现有助于理解“中东冠状病毒”的动物起源，以及阻断、预防和控制该病毒在人类之间的传播。
该项工作由美国明尼苏达大学的终身教职副教授李放领衔，与上海复旦大学的国家“千人计划”特聘专家姜世勃教授、美国纽约血液中心的杜兰英副研究员、北卡罗来那大学的Ralph Baric教授等中美科学家合作完成。李放教授的博士研究生杨洋和刘畅参与了该项研究，并发挥了重要作用。
此前，科学家们已经知道“中东冠状病毒”感染人体细胞的两个步骤：首先吸附于人体细胞表面的一个叫DPP4的受体分子，然后进入人体细胞。但核心问题在于“中东冠状病毒”是如何跨物种进化到具备感染人体细胞能力的？为此，李放团队利用一个从东亚蝙蝠发现的、但是还从来没有感染过人类的港大4型（HKU4）冠状病毒，用于同“中东冠状病毒”做比较实验。李放教授介绍说，“HKU4病毒是中东冠状病毒在蝙蝠中的近亲，符合上述条件。”
经过系统研究，李放团队及其合作者们发现中东冠状病毒和HKU4病毒存在两个差别，从而决定是否具备感染人类细胞能力。第一个发现是两种病毒识别同一个受体分子DPP4。然而，虽然人类和蝙蝠的DPP4分子高度类似，“中东冠状病毒”能够更有效地识别人类的DPP4分子，而HKU4病毒则反之。另外，HKU4病毒吸附到人体细胞表面的DPP4分子之后，并不具备进入人体细胞的本领。“中东冠状病毒”则可以轻易进入人体细胞。两个病毒都可以进入蝙蝠细胞。
该项研究结果证明“中东冠状病毒”经过突变进化，已经适应了人类细胞，可以顺利感染人类。而HKU4病毒还没有进化出感染人体细胞的能力，但是未来也可能具备感染人类的本领。
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