诺贝尔经济学奖获奖者司马贺(Herbert A. Simon)指出，人是“有限理性”的。研究者们也屡屡发现，决策时人们常常会违背理性决策原则。例如，囚徒困境博弈中，知道对方竞争时，人们会选择竞争；知道对方合作时，人们仍会选择竞争，根据理性决策的“确定事件原则（the sure thing principle）”，在不知道对方是竞争还是合作时，人们应该依然选择竞争。然而，研究发现，在不知道对方是竞争还是合作的情况下，更多的人选择了合作，从而违背了“确定事件原则”这一理性的决策原则。对于确定事件原则被违背的原因，有研究者认为是由于“不确定性”干扰了人们的序列思维（consequential reasoning），从而促进了合作。
中国科学院心理研究所的研究人员发现，现有关于违背确定事件原则的研究都只局限于纯获益情境。而最原始的囚徒困境问题是纯损失情境（损失矩阵——选择背叛判刑多少年、选择合作判刑多少年）。那么，在面临损失时，是否还存在违背确定事件原则的现象呢？研究者认为，由于受到损失规避的影响，与获益情境相比，损失情境下最好可能结果和最坏可能结果之间的差异更大。从而使得在损失情境下，当对方策略不明时，为了回避最坏可能结果，选择合作的人数会减少。