刘新垣院士Cell携手华裔学者：转录因子的第二重作用
来自华盛顿州立大学和中科院的研究人员，发现了一种蛋白质在细胞分裂中从前未知的功能。众所周知，这一称作为ATF5的蛋白可以控制特异基因的表达频率。ATF5调控了控制细胞存活的一些基因。
现在研究小组发现，这一蛋白发挥了与它的转录因子角色无关的一种作用。在细胞的中心体（centrosome）中，ATF5还充当了结构蛋白。这一重要的研究发现发布在7月23日的《细胞》（Cell）杂志上。
这篇论文的通讯作者是华盛顿州立大学药学院副教授David X. Liu博士。中科院上海生命科学研究院的刘新垣（Xinyuan Liu）院士是这篇论文的合著作者。
结构蛋白的功能正如其名：它们负责维持细胞的形状，生成软骨和骨一类的结构组织。
告诉一个细胞生物学家，一个转录因子身兼两职充当了结构蛋白，就像告诉你的邻居你要在布丁岩地基上建商店一样，科学家们和你的邻居都不会相信你。因为这是前所未见的。
David X. Liu说：“这是一个让本领域的科研人员瞠目结舌的研究发现。研究结果提供了首个证据证实中心体内存在结构互作，处于中心体重要位置的ATF5发挥了与我们从前知道的完全不同的作用。”
研究人员对乳腺癌和神经胶质瘤进行了细胞研究。中心体是对细胞成功分裂和复制至关重要的一个细胞组件，影响了从愈合、癌症生长到对抗疾病等广泛的过程。
David X. Liu说：“中心体复制失败可导致有丝分裂纺锤体畸形，造成各种基因组失稳定。畸形细胞会促成肿瘤形成及诸如侏儒、纤毛病变、小头畸形和纤毛运动问题等疾病。”
纤毛就像触角一样，与细胞的其余部分进行通讯使细胞向着营养物质移动，但目前对于纤毛的运作机制知之甚少。这一研究发现将帮助连接这些点，David X. Liu希望这项研究将增进对于细胞存活的了解。
“细胞存活至关重要，影响了我们所有的细胞，对于多种疾病具有广泛的意义。知道如何纠正缺陷，我们就有希望治疗疾病。”
在以往的研究中，David X. Liu曾用水母绿色荧光蛋白来标记ATF5蛋白，发现ATF5存在于一个看似没有意义的细胞区域中。他想证实ATF5存在于它的“正常位置”之外是无关紧要的，因此他转而研究了他最初研究的焦点：ATF5的转录因子作用。
David X. Liu说：“在获得这一研究发现以后，我试图去驳斥它。但随着我越是深入地研究它，就越加明显地证实它具有真实用途。最终，它变成了一个大发现。”
