在生物系统中，碳-14（14C）可用作生物化学示踪剂，以跟踪人类和动物中微量营养素、毒素和治疗剂。例如，14C可以适用于维生素。当人类摄取维生素时，研究人员可以跟踪维生素代谢情况。

　　对于生化系统中的示踪剂研究，14C浓度必须在天然丰度以上才能准确测量。在过去，这通常用加速器质谱（AMS）完成。 AMS开辟了新的实验方案，如使用亚治疗剂量的人体相药物试验。然而，AMS的复杂性和成本限制了这种测量方法和其他衍生技术。由于AMS的局限性，美国的劳伦斯利弗莫尔国家实验室的研究人员开发了一种用于生物示踪剂研究的新装置。

　　腔体衰减光谱（CRDS）已经成为能够进行14C测量的基于激光的方法。利弗莫尔科学家开发了一种能够测量碳-14进行生物学研究的CRDS光谱仪。该项目负责人丹尼尔·麦卡特（Daniel McCartt）表示：“我们开发了14C光谱仪，可以平衡生物14C测量的复杂性和灵敏度。它采用强大而成熟的硬件，适合于交钥匙操作。”