Nature解决半个世纪的争论
对于绝大多数细菌来说，肽聚糖是细胞壁的必要结构组分，对于细胞形态的维持和细胞分裂非常重要。不过，长期以来，人们一直认为衣原体是个例外。衣原体拥有与肽聚糖合成有关的基因，并且对作用于肽聚糖的抗生素敏感。但半个世纪以来，在衣原体中寻找肽聚糖的尝试均以失败告终。
沙眼衣原体是一种严格的细胞内寄生微生物，其生活周期可分为原体和始体两个阶段，原体具有传染性。沙眼衣原体感染人类，可能引发性传播疾病和传染性失明。人们主要把沙眼衣原体分为3个生物型，即小鼠生物型、沙眼生物型和性病淋巴肉芽肿生物型。目前发现的沙眼衣原体有15个血清型，不同血清型会引发不同的疾病。
现在科学家们开发了一种新的代谢型细胞壁标记方法，成功在沙眼衣原体Chlamydia trachomatis中检测到肽聚糖的存在。这一发现解决了近五十年来关于衣原体的争论，为功能性肽聚糖的存在提供了强有力的证明。文章于十二月十一日发表在Nature杂志上。
此前，由于未能在衣原体中检测到肽聚糖。科学家们一直不确定衣原体是否也像其他细菌那样，依赖肽聚糖来进行繁殖、和维持形态结构。现在，印第安那大学和Uniformed Services University of the Health Sciences的研究人员不仅在衣原体中确认了肽聚糖的存在，还指出缺乏这一分子衣原体就无法实现正常功能。
研究人员对组成肽聚糖的特定氨基酸进行修饰和标记，以便通过荧光信号检测肽聚糖的存在。他们将这些氨基酸提供给正在生长的衣原体细菌，这些经修饰的氨基酸整合到肽聚糖之后发亮，指示了肽聚糖分子的合成区域，证实了这一分子的存在。
研究人员指出，这一新技术不仅可以用来展示肽聚糖的存在，还可以帮助人们对肽聚糖的生产进行分析，或者研究肽聚糖对细菌结构和功能所起的作用。
