4月9日上午，“国际化学年在中国”启动大会在人民大会堂小礼堂隆重举行。中共中央政治局委员、国务委员刘延东，全国人大常委会原副委员长顾秀莲，中国科学院院长、党组书记白春礼，中国科协常务副主席、书记处第一书记邓楠，中国科学院副院长李静海等出席大会。启动大会由中国化学会理事长、国家自然科学基金委员会副主任姚建年主持。
刘延东在启动会上发表了重要讲话。她强调，要立足建设创新型国家，遵循科学规律，激励原始创新，重视推广应用，充分发挥化学引领学科发展、造福人民群众的作用。
刘延东指出，化学作为人类认识自然、创造新物质、探索新应用的基础学科，对整个人类社会的发展起着不可替代的重要作用。新中国成立以来，我国化学学科和相关产业迅速发展，形成了一支规模较大、素质优良、结构合理的科研队伍，取得了人工合成结晶牛胰岛素等一批重大科研成果，形成了完整的产业体系，为提升我国科技和产业竞争力作出了重要贡献。面对国际形势新变化和国内发展新任务，要进一步加强化学学科研究和技术创新，从夯实基础源头上提升创新能力，促进持续发展；从化解资源能源难题上突破瓶颈约束，促进绿色发展；从支撑产业升级上推动发展方式转变，促进科学发展。