科学家欲将活体昆虫变半机器人当间谍
北京时间3月7日消息，据国外媒体报道，在最新一期出版的《新科学家》杂志上，科学家们表示昆虫和小动物目前正在被一些国家当成最新式的间谍工具。当甲虫、蛾子、老鼠、甚至鲨鱼的身上安装电子窃听装置后，它们就成了最经济和安全的“间谍”。
昆虫和老鼠充当间谍示意图
当飞蛾下次降落在你的窗台上时，它很可能是正在监听你的谈话。在一般人看来，蛾子不过是一个普通过客，因为你房间的光亮而把它吸引过来。但是，它实际上却可能是一名间谍。科研人员将电子元件植入它们的神经后，可以远程控制它们的行动，形成新一代机械虫。这些机械化动物或机械虫，相比机器人有很多好处。比如说，鲨鱼、飞蛾和老鼠都有超乎寻常的嗅觉，它们可以搜寻到哪怕是最微弱的化学物质的踪迹。由于控制系统是植入这些动物体内的，因此，从实质上来讲，人们无法区别已被植入控制系统的动物和没有被植入控制系统的动物。
在机械虫的研究方面，首屈一指的是美国军方。他们的研究课题，大到可以对其远程控制的老鼠，小到可以用电池操纵的甲虫。研究者们将电极植入老鼠脑中，从而控制它们的行动。这些老鼠被训练出来专门去嗅特殊的气味，如人体或者爆炸物。然后，摄像机将它们完成任务的情况发送到控制者手中。现在，美国已停止对老鼠研究的资金支持，但以色列政府依然用它们去搜寻爆炸事件的幸存者。老鼠个头大，可以携带摄像机和其它工具，但正是因为个头大，也特别容易被发现。出于这种考虑，美国国防高级研究项目署将研究重点转到昆虫上，如飞蛾和甲虫。为使这些昆虫做起间谍来更为隐避，研究人员在它们还是蛹时，就把微型探针植入其体内。这样，超轻的电子无件就会在昆虫的发育过程中长到其体内。
从机械鸟到机械昆虫，并非体积缩小那么简单，它需要跨越的是巨大的技术障碍，能量供给就是现实难题。对此，美国加利福尼亚大学机械专家罗纳德-弗林表示：“并不是将传统机器人或飞行器尺寸缩小就可以搞定，因为涉及的昆虫仿生学技术是一个重大的工程挑战。”直到最近数年，专家们才能完整解释昆虫飞行的原理。康乃尔大学研究人员今年9月发布了一项成果，即解释蜻蜓如何通过调整两翼，从而在飞行中节省能量。这一研究对机械昆虫的开发有着重大意义，因为两翼的设计是对于能量支持的考量。即使所有技术障碍被一一克服，但是机械昆虫间谍的飞行器还存在其他风险。美国加利福尼亚大学机械专家罗纳德-弗林指出，它们很容易被飞鸟吃掉，也可能被蜘蛛网缠住，“就算你给它们装上奔腾芯片，当一只鸟高速冲过来时，它也只能束手就擒。”
美国国防高级研究项目署的最终目标是培育出能够飞行300英尺以上的机械虫，以抵达被侦察目标，并一直呆到操纵者“命令”其离开为止。此外，研究人员还研究出了可以对其远程控制的鸽子和鲨鱼。如果照此发展下去，墙上停落的苍蝇同样可能就是一名间谍。尽管美国政府从未公开承认成功研制出机械昆虫“间谍”，然而来自于美国政府内部的匿名消息证实，美政府正在进行此项研究，由其资助的研究小组致力于开发携有电脑芯片的活体昆虫。此类昆虫可被施行远程控制，从事无人能及的间谍活动。由美国国防部高级科研项目局资助的研究小组正进行机械昆虫的研究，它并非将机器人制成昆虫形状，而是通过在昆虫体内植入芯片，将活体昆虫改造成半机器人。研究人员计划将电脑蕊片值入蛾的蛹体内，待其发育成健康的成体飞蛾后，昆虫的部分神经与电脑蕊片自然结合，已达到被军事人员控制飞行的目的。
一旦开发成功，机械昆虫将在各个领域派上大用场。除了充当间谍工具，机械昆虫可以跟踪疑犯，可以引导导弹精确打击目标，还可以在倒塌的废墟中寻找生还者。机械昆虫的研发工作仍然面临很多高难度的技术障碍，由此大多数专家认为机械昆虫的研发技术还未走向成熟。美国官方公布的数据显示，过去一年时间内，美国微型飞行器已登记在册的飞行时间就达16万小时，这比2006年增加了4倍。美国军方最近就此特意警告称，如果不尽快出台有关微型飞行器的飞行规则，大量增加的无人飞行器会使军方空域混乱不堪，甚至蕴含潜在危险。有分析人士称，这个领域的门槛并非高不可越，造成了大量业余爱好者进入其中，给官方的管理工作带来挑战。
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