胎生是哺乳动物的典型特征，但大约1/5的现生有鳞类爬行动物（有鳞类包括蛇和蜥蜴）也是产活仔的，被称为卵胎生。在有鳞类中，胎生这一特征演化了100多次，演化频率远远高于其他所有脊椎动物的总和。但这个特征最早从什么时候开始出现的，却一直是个未解之谜。近日，一件体内带有胚胎的蜥蜴化石被发表在德国自然科学杂志Naturwissenshaften上。这是世界已知最早的怀孕的蜥蜴标本，也是首次在陆生的化石爬行类中发现胎生特征。此项研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王原研究员与英国伦敦大学学院的Susan E. Evans教授合作完成。
这种名叫矢部龙的大型蜥蜴类生活在距今1.25-1.2亿年前的现今的辽宁西部地区，属于著名的热河生物群的成员。矢部龙成体体长可达50多厘米。这件矢部龙化石保存了头骨、躯干骨骼、部分四肢和很少一部分尾部骨骼，估测体长30-40厘米。它的体内保存了至少15个小蜥蜴胚胎。根据胚胎的骨骼发育程度和头长判断，这些胚胎已经十分接近分娩期，也许再过几天就该出生了，但突然的灾难使它们的母亲带着腹中的生命一起被埋葬在地下并保存为化石。