借助太空特殊的环境，利用空间飞行器的特殊平台，科学家们可以开展许多地面上无法实现的科学实验和研究活动。实际上，这也是人类探索太空、建立空间站等航天平台的终极目标之一。

　　在我国载人航天工程中，空间应用系统的任务就是充分利用特殊的空间环境、空间资源，在飞行器提供的条件下开展各项空间科学实验和应用研究。

　　据了解，此次天宫一号和神舟八号交会对接任务中，天宫一号上主要安排了空间材料科学领域和空间环境探测领域的科学应用任务。

　　空间材料科学实验

　　据空间应用系统专家、中国科学院物理研究所副所长冯稷介绍，此次天宫一号上要执行的空间材料科学研究是胶体晶体生长实验，也是目前在国际上首次以这种形式探索空间胶体晶体生长的规律。主要达到两个目的：一是在空间的环境中，了解胶体晶体怎样形成;二是了解其形成和形态在外部条件控制下是怎样变化的。

　　之所以在太空做这样的实验，是因为到了空间飞行器上，在微重力甚至无重力条件下，与在地面上相比物理规律可能会有不同的表现。冯稷说，这个实验希望通过这样的空间平台，能够揭示一些物理现象，同时也为我们现实生活中可能潜在的应用材料发展做出科学上的判断。