据英国《每日邮报》26日（北京时间）报道，美国宇航局（NASA）于2009年发射升空的开普勒太空望远镜，在近几周发现了100多颗类地行星，进一步数据显示有可能发现了至少5个类似于太阳系的星系。

　　在美国东部时间2009年3月6日，开普勒太空望远镜从卡纳维拉尔角空军基地发射升空，成为当年的科学重头戏，因为这是世界首个用于探测太阳系外类地行星的飞行器。在为期至少3年半的任务期内，开普勒将对超过15万个恒星系统展开不断监控，借助凌日现象寻找类地行星和生命存在的迹象。

　　类地行星正如其名，是和我们的地球家园非常相似的行星，最新研究证明，此类行星在宇宙历史中某一时刻曾近10亿个，但因恒星发出的强烈光线会掩盖行星踪迹，切实地搜寻它们显得相当困难。开普勒太空望远镜特制的测光仪拥有广阔的视场，这意味着在同一个观测范围，它比其他望远镜能够看到更多数量的恒星。当一颗行星经过其环绕恒星（凌日现象）时，犹如一个小黑点慢爬过太阳，“开普勒”就要锁定住这遥远的黑点。这种强大设备被天文学家描述为：如果“开普勒”从太空观察地球时，能发现小镇上的人在夜里关掉他家的门廊灯。