新发现橡胶树是“机会主义的”水分摄取者
三叶橡胶树原是亚马逊的热带雨林树种，其生长需要充足的热量和分配均匀的降水，大致分布于10°N~10°S，最高海拔600m。近半个多世纪以来，由于人们对橡胶需求量的剧增，其已被引种到了东南亚、南美、非洲的许多高纬、高海拔地区。对西双版纳地区而言，近30年来最显著的土地利用变化就是大面积的热带雨林被结构单一的纯橡胶林所替代(蚕食了约20%土地，40万公顷)，橡胶树也“爬升”到了海拔1100m高度。尽管橡胶种植有利于当地经济的迅猛发展，但其对生态环境造成的负面影响也是不争的事实。因此，作为无法替代的橡胶种植产业面临着严峻挑战，迫切需要对这些无边无际的纯胶林进行全面的生态学评价，亟待优化其单一的种植方式和大力发展“环境友好型橡胶园”栽培模式。然而时至今日，人们对于这种物候整齐、同步的引种植物(快速落叶、萌芽、展叶)的水分利用特征仍然知之不多。
在“一三五”发展目标-突破三、云南省基金-重点项目的资助下，中科院西双版纳热带植物园恢复生态学组刘文杰研究员等对该地区广泛种植的纯橡胶林的水分摄取方式进行了相关实验。结果表明：由于橡胶树极其发达的浅层须根、遍布地表的无数根尖和较深的主根，其成年植株叶片在水分最亏缺的干季后期(3至4月)也未遭受严重的水分胁迫;雨季(5至10月)，橡胶树主要从土壤30cm以上和70cm以下获取水分(各占49~71%和14~30%)；干季后期，随着中层土壤(30~70cm)水分的趋于耗竭(主要用于快速的前期展叶)，橡胶树对该土层水分的利用比例迅速下降(<15%);但在紧接的随后时期里，橡胶树遍布地表的根尖、错综盘结的浅层须根将会对“偶尔一现”的降水事件进行及时的“拦截捕获”和高效率的吸收利用(65~71%)，为此时期的展叶、开花和物质积累(如:生产高含量的胶乳)提供了至关重要的水分补给。这显示了橡胶树灵活的、“机会主义的”水分摄取策略，也印证了其被纵横引种成功的部分原因。
此结果从水分利用的角度，为“环境友好型橡胶园”栽培模式的不断发展、完善提供了相关参考。即：在发展友好型橡胶园时，需尽量避免间作植物和橡胶树主要根系对浅表层土壤水分、养分的激烈竞争，以期实现彼此间的和睦共处、互利互惠，如: 水分在各层根系间的融通互补(Hydraulic Lift; Horton et al., 1998)。
该结果以Vertical patterns of soil water acquisition by non-native rubber trees (Hevea brasiliensis) in Xishuangbanna, SW China为题，在线发表在Ecohydrology上。
橡胶树遍布地表的根尖、纵横盘结的须根、源源不断的胶乳
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