科学家寻求新方法：利用疱疹病毒治疗癌症
据国外媒体报道，虽然疱疹病毒不会危及生命，但通常人们认为它们是令人难堪和讨厌的。然而，路易斯安那州立大学（LSU）兽医学院的研究人员正在尝试利用这种病毒的潜力治疗乳腺癌。
病理生物科学系病毒学教授兼生物技术和分子医学部主管库恩斯坦丁·格斯·库索拉斯称：“我们的免疫系统是设计用于抵制癌症的。人体的T细胞属于一组白血细胞，它在免疫系统中扮演着相当关键的角色。但是，癌细胞基本上都能使T细胞进入睡眠状态。肿瘤会发出降低T细胞活性的信号。我们研究的疱疹病毒可设计用于唤醒这些细胞，并对免疫系统进行调整，以便它能够识别出肿瘤细胞和消灭它们。”
这些疱疹病毒可设计用于在癌细胞内进行有选择性地复制，它不会对其它正常细胞造成影响。库索拉斯称：“疱疹病毒可以凭借自身力量进行细胞复制。当疱疹病毒复制并杀死正常细胞时就会导致单纯性疱疹。这种单纯性疱疹是由死去的细胞组成的。我们的疱疹病毒经过设计后只会复制和消灭癌细胞，所以它能消除肿瘤。而病人却不会感染疱疹病毒。”下一步，科学家将对路易斯安那州立大学研制的疱疹病毒是否能加强免疫系统进行证实。除了能够消灭癌细胞外，这种疱疹病毒还具有充当疫苗的潜力。库索拉斯称：“这种疱疹病毒是溶瘤腺病毒，意思就是它能消除肿瘤。但我们现在想要做的是，看看它是否能够被设计用于增强免疫系统而又不会出现转移”。
图中所示为接受三种不同治疗方法后，准备进行病理学检查的老鼠乳腺癌生长情况。图A显示的是接受病毒脱氧注射（抑制）后，老鼠乳腺癌的生长情况。图B所示为接受用于削弱病毒的液体（抑制）后，老鼠乳腺癌的生长情况。图C所示为嵌入疱疹病毒后，老鼠乳腺癌的生长情况。不难看出，图C中乳腺癌细胞已经被杀死（图中N表示坏死处），而图A和图B中的癌细胞却还活着。
库索拉斯现在正与世界知名的癌症免疫学权威阿古斯都·奥乔亚进行合作。奥乔亚目前还担任斯坦利·S·斯科特癌症中心的临时负责人，该癌症中心是新奥尔良路易斯安那州立大学健康科学中心的重要组成部分。两位科学家正致力于疱疹病毒的第二阶段研究，他们资助主要来自于路易斯安那癌症研究协会。
德国生物科技公司MediGene也在从事类似的疱疹病毒研究，且它的研究已进入针对肝癌的临床试验第三阶段。库索拉斯称：“德国MediGene公司的研究已经卓有成效，他们的试验预计将在6个月内完成。”然而，库索拉斯认为路易斯安那州立大学研究的疱疹病毒已经过改良，其能力将超过德国MediGene公司所研究的病毒。他称：“我们所设计的病毒能够在癌细胞中更好地得以传播。它可以使癌细胞熔合到一起，以便病毒能够更有效地消灭这些细胞。这种病毒还可用作向其它基因表达信息的媒介物。我们能够在病毒中嵌入多种基因来增强它的消除肿瘤能力。”
库索拉斯最近出席了在希腊萨洛尼卡召开的第4届纳米科学和纳米技术国际会议，他在会上就此项令人兴奋的新研究同与会者进行了交流。该研究的部分内容也发表在2007年5月出版的《人类基因治疗》杂志上。库索拉斯称：“历史的经验告诉我们，单纯使用药物是无法治疗癌症的。如果我们还想继续推进此项研究的话，我们就不得不寻求新的和创新立异的基因疗法。”
此项研究目前正处于临床前试验阶段。作为位于美国路易斯安那州巴吞鲁日（Baton Rouge）的路易斯安那工程技术中心的一个重要组成部分，Qyntessa Biologics正准备严格按照美国食品和药物管理局（FDA）的标准生产这些疱疹病毒。这一标准又称为“良好制造规范”或GMP。
路易斯安那州立大学兽医学院、斯坦利·S·斯科特癌症中心将与Qyntessa一起进行第一阶段的疱疹病毒人类试验，以获取初始的毒物学评估。第二阶段试验将在少数病患身上进行，第三阶段试验则将推广至100到200名患者。据悉，科学家们至少需要三年的时间才能到达第三个检验阶段。为这些研究提供财政支援的机构主要包括：美国国家健康研究院、路易斯安那州生物技术计划评议委员会、路易斯安那州癌症研究协会以及新奥尔良路易斯安那州立大学健康科学中心的路易斯安那州基因治疗计划。
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