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Cell子刊:科学家重现“有鬼的感觉”

2014.11.10

  有时候我们会感到身后有人,一转身却什么也没看见,这种感觉常常让人毛骨悚然。日前,一项最新研究找到了这种现象产生的可能原因。

  所有文明都有幽灵或鬼魂的记载,幽灵也一直是小说、戏剧和影视里的重要题材。在某些情况下,人们确实感到附近有某种看不到的存在。举例来说,极限登山者就常常反映自己遇到过这种现象。另外,某些罕见的脑损伤也会令人产生这样的感觉。

  瑞士联邦理工学院EPFL的研究人员将这种异常的存在感称为FoP(feeling of a presence)。他们认为,这种怪异的感觉可能是因为大脑没能正确整合来自肢体的信号。于是他们构建了一个特殊的机械系统对健康志愿者们进行测试,结果成功使志愿者们产生了幻觉。这项研究发表在本期Current Biology杂志上。

  有些脑损伤会让患者容易产生FoP,研究人员将这些患者的脑部图像,与其他有复杂幻觉的患者进行比较。他们发现,FoP主要与三个区域有关,额顶皮层(frontoparietal cortex)、颞顶皮层(temporoparietal cortex)和脑岛(insula)。这三个区域都与机体的自我意识有关,其中额顶皮层是大脑整合不同类型感知和运动信息的地方。

  研究表明,大脑各种诡异感觉并非以同样的途径出现。“与FoP有关的神经网络,与灵魂出窍或见到鬼魂并不相同,”文章的第一作者,瑞士联邦理工学院EPFL的Olaf Blanke说。

  Blanke认为,触摸、自身位置和运动信号的错误感知与FoP有关。他在此基础上设计了一个主从式机器人系统,通过生成冲突性的运动和触觉感知,来混淆健康志愿者。结果志愿者们的自体感知出现了错觉,被诱导产生了FoP。

  产生这种幻觉是因为大脑的预期信息和实际感知出现错配,Blanke说。下一步,他打算在志愿者做测试的时候扫描他们的大脑,看看激活的是哪些大脑区域。

  当大脑出现故障时,“有时会将‘自我’信号看成另一个存在,”EPFL的Giulio Rognini 说。这项研究首次揭示了FoP现象的神经学机制,向人们展示了大脑中的微妙平衡,将有助于进一步理解精神分裂症患者所产生的幻觉。

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