从分子水平上对干细胞定义
大约25年前，人们根据干细胞的变化将其定义为：大多数仍旧是其本身，但也有多种特化的细胞。随着遗传技术的不断进步，许多研究人员开始根据干细胞的基因表达尝试给干细胞更多的分子定义。
Oct4基因是干细胞状态的主调节者。最近，一支加拿大研究小组鉴别出受Oct4控制的1155个基因，并给干细胞做了一个全面的分子定义。根据他们的研究，干细胞是DNA包装形式灵活、紧密控制细胞分裂、抑制可能引发死亡的信号、DNA修复效率高和通过紧密控制分子入核增强以上这些特征的细胞。文章高级作者、Sprott干细胞研究中心和加拿大Stem Cell Network的领导人Michael Rudnicki将这种定义比作干细胞的万物至理（The Theory of Everything）。详细研究内容刊登于6月20日《PLoS ONE》。
之前研究人员尝试在不同类型干细胞中比较基因表达，新研究没有简单搜索干细胞表达的基因，而是寻找表达情况与调节基因Oct4有关的基因，并且采用严格的分析方法和StemBase（世界最大干细胞基因表达数据库）数据。StemBase数据库由生物信息学家 Miguel Andrade设计，所拥有的数千个DNA微列阵数据大部分是加拿大Stem Cell Network提供的。所有数据可从www.stembase.ca免费获得。
文章作者Pearl Campbell女士强调，弄清干细胞维持同一性的机制对于再生医学非常关键，新发现有助于我们研究这些控制细胞命运的关键基因是怎样被调节的，及其失控时引发疾病的机制，为刺激体内的成体干细胞修复受损组织和治疗癌症提供了新线索。
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