美导弹防御系统面临布局与技术多重问题
7月5日清晨，一枚洲际弹道导弹从位于太平洋的马绍尔群岛飞入北部天空。5分钟之后，一枚拦截导弹从美国加利福尼亚州发射。拦截导弹被期望能够释放一个“拦截器”，以确定碰撞点。但是，什么都没发生。拦截器未能分离，最终错失目标。
自1999年以来，美国路基导弹防御系统的此类测试平均每年举行一次。根据五角大楼的记录，8次成功，8次失败。不过近年来，测试的频率下降，2009~2013年只进行了三次拦截试验，并且全部失败。该项目的“悲剧”让怀疑者坚定了信念，也为一些国会成员敲响了警钟。
对于美国导弹防御系统而言，雄心永远超过技术现实。作为“星球大战”的遗产，该系统在30 年前就开始推进，以防御外来袭击。在未来5周里，美国将计划扩展路基拦截器网络。该网络目前有两个发射基地，分别位于加利福尼亚州和阿拉斯加州。国会成员和私人团体担心来自伊朗等国的导弹打击，督促五角大楼从密西西比河以东挑选一个地点，研究为18.3米的拦截器建设一个基地。
但是，军方也担心在东部建设一个阿拉斯加式的基地花费将达35亿美元，几乎是导弹防御局(MDA)77亿美元年经费的一半。这里还有一个50年未解决的问题：如何建设一个系统，能够在空间中可靠地选择并打击目标？MDA局长、海军中将 James Syring告诉国会，军队还没有“确认”需要第三个基地。而奥巴马政府前科学安全顾问、物理学家Philip Coyle指出，“给出需要维修和升级的设备列表似乎是需要的”。
更靠近一点
尽管去年国会削减了美国的国防预算(今年也会如此)，但它指示MDA在2013年国防授权法案的指导下，开始开辟一个东海岸导弹基地。对该计划的主要支持来自众议院——共和党多数票决通过建设计划。一些来自东部的两党立法者也盼望能有联邦投入以及新的就业机会。
纽约州参议员、民主党人Chuck Schumer在5月发布了一份新闻稿，提议在纽约州北部的两个地点建设导弹基地，并认为基地建设“将创造数千个岗位并为当地带来巨大收益”。但是，他还补充道，应该由军队决定是否需要一个基地。参议院并不支持相关工程，但是去年也同意候选地点应该在2013年选定，并且环境影响研究应该越快开始越好。
9月，MDA发布了5个候选地址：Schumer提议的一个地点赫然在列，其他的分别在缅因州、佛蒙特州、俄亥俄州和密歇根州。到12月31日，将最终缩减到3个入围者。
在东部设立基地有什么好处？支持者表示，简单的答案是，你有更多的时间射击从中东飞来的导弹，并能更好地瞄准目标。拦截器越接近假定的侵略者，越能缩短从发射到最早接触弹头的飞行时间。理论上讲，节省的时间将允许有效地实施“射击—观察—射击”战略。
在初次拦截尝试后，雷达和其他传感器将观察，拦截弹头是否撞到了目标，如果没有，会发射另一枚导弹。这将提高连续发射的准确率，并避免浪费(每个拦截器约为7500万美元)。由于加利福尼亚—阿拉斯加州系统无法为拦截来自东部的导弹提供二次瞄准的时间，有人表示当下的战略是“射击—射击—射击”，要发射四枚或更多的拦截导弹拦截来袭弹头。
瞄准目标
1年前，美国全国科学研究委员会(NRC)在一份报告中对建设东部基地表示支持。该报告的主要作者是洛克希德马丁公司导弹系统部主席、导弹专家L. David Montague和曾任国防部长的Walter Slocombe。该研究小组总结道，东海岸现在“保护不周”，并且其改进列表中包括一个位于纽约州或缅因州的新基地。
他们认为，之所以需要一个新基地，是因为中途拦截是防御洲际导弹唯一可行的策略。原则上讲，一枚体积较大、引动缓慢和温度高的导弹将更容易被命中。但是，拦截一枚洲际弹道导弹也面临巨大挑战：瞄准和打击一枚微小弹头，弹头速度比来复枪子弹更快，并且可能被大量碎片或圈套围绕。
Syring表示，他的第一个任务是对美国现有导弹防御系统进行修理，以至于它能成功完成简单的拦截测试。他告诉国会，一个拦截器的“生产质量”缺陷可能导致了最近三次失败测试中的第一次失败，而“设计上的问题”引起了第二次失败。还未有与第三次失败有关的报告发布。
在数个听证会上，Syring指出下一个预先事项是解决目标识别问题。他拒绝接受采访，但是外围专家使用非保密数据描述了这一问题。康奈尔大学物理学家George Lewis指出，卫星携带红外传感器网络和远程警报雷达为拦截器提供最初的目标信号。但是早期警报雷达约为400~500兆赫，无法指明弹头的形状或大小。另外，它们能够辨认出数千米外的单个物体，但是无法区分比10~20米短的物体。
Lewis表示，10千兆赫的高频雷达(X-Band)能够辨识出25厘米大小的物体，但是现存雷达覆盖面比洲际范围小。不过夏威夷的海基X-Band雷达系统(SBX系统)是一个例外，但这个复杂的高功率系统成本高昂，大部分时间MDA都让其处于闲置状态。无论新基地是否被批准，他希望军队能够在东海岸建设一个大型X-Band系统。
没那么容易
Montague表示，美国国家导弹防御“有缺陷”这并不是“新闻”。他称美国政策研究机构“科学家关怀联盟”和其他人的分析是“学者型的和天真的”，因为他们主要基于自己的设想，当然他们也并非无足轻重。
MDA办公室在他们的计划中引用了一些宽泛的主题，以应对目标辨识问题。针对NRC专家小组的建议书，他们表示可结合雷达和传感器的红外数据区分真实和伪造弹头。Syring表示，MDA也在对新的红外线和光传感器进行测试，这些传感器将被设置于高海拔无人驾驶飞机上，为分辨目标提供额外数据。但是，他们还有很长的路要走。
即使安装设备是可行的，相关工作可能负担不起。政府问责办公室(GAO)的David Best和Cristina Chaplain 表示，MDA数据显示，今年的拦截试验失败、维修和系统重新测试，额外花费了数百万美元。GAO在5月发布的一份报告指出，与重新设计和测试CE-II拦截导弹有关的额外花费，2010年总计超过12亿美元，并且还在增长。
如果国会不能很快就2014财年预算达成一致，自动减支可能从MDA预算中剥离7亿美元。国会或许免除MDA的减支，但是只能牺牲其他的项目。明年，Syring面临艰难的决定。不过，他很清楚，建设一个新的耗资数亿美元的发射基地并不在他的计划中。
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