在东南亚热带雨林中生活着一种颇为奇特的爬行动物:飞蛇。这种蛇最喜欢用尾巴将自己挂在高高的树枝上晃荡,然后就是突然从10多米的高度“飞下来直冲地面”。对其他蛇类或者爬行动物而言,这样的行动无异于自杀之举,但飞蛇却能安然无恙。这其中到底隐藏着些什么样的秘密呢?

  美国弗吉尼亚理工大学的科学家发现,这种蛇在“飞行”途中并不是“大头朝下”直冲地面,而是采用一种颇为独特的姿势在树枝间滑行,在没有翅膀的情况下,它们最远能滑行出约24米。研究人员确认,飞蛇拥有无与伦比的空气动力学知识,因此能充分利用自身形态变化,在外界气流的帮助下,穿梭于大大小小的树枝间。

  在离开树枝后,飞蛇会将自己的身体“变成一个平面”,然后借助身体的左右起伏波动来获得“升力”。它们的滑行速度很快,可达到每秒8到10米。这种波浪形扭动产生的空气动力学效应比蛇自身重力要大得多,也就是说在滑行的某一瞬间,蛇身体上的合力其实是向上的。不过,蛇是不会向上飞的,因为这种向上的合力转瞬即逝。