Nature关注中国CRISPR基因编辑研究
中国的科学界正在大胆地推进遗传重组动物的相关研究工作。尽管一些科学家表示担心会出现伦理学问题，在中国新的狗、山羊、猴和猪品种正在快速地被制造出来。11月18日，Nature网站以“China's bold push into genetically customized animals”为题对当前中国的CRISPR基因编辑研究工作状况进行了全方位的报道。
中国西部的陕西省以其崎岖风化的地形、煤炭及羊毛而著称，而非它的科学。然而在陕西省陕北绒山羊工程技术研究中心，科学家们刚刚创造出了一种新山羊，相比于正常的山羊它们的肌肉更结实、羊毛更长。这些山羊并非是通过育种而是直接操控动物DNA而生成——这表明了中国加入全球基因改造革命的速度是多么的迅速。
遗传学家屈雷（Lei Qu）希望通过增加每只山羊生成的羊肉及羊毛产量来提高牧羊人的收入。屈雷的同事说，多年来一些研究项目在屈雷的实验室中徘徊前行。屈雷的研究助理朱海鲸（Haijing Zhu）在一封电子邮件中写道：“尽管我们开展了多年的研究工作，结果却不那么显著。”
当研究人员采用了3年前在美国开发的一项基因定制新技术CRISPR–Cas9后情况发生了改变。CRISPR是利用一些酶来精确定位及剪掉一些DNA片段，就像一台文字处理机找到并删除指定的词组——这一过程称作为“基因编辑”。尽管这不是科学家们利用来调整DNA的第一个工具，它却比以往的技术要更精确、更廉价。当前，这一强大技术操作的简易性在带来一些诱人的可能性的同时也提出了一些紧迫伦理问题。
在屈雷的研究小组开始采用CRISPR后，他们的进展非常迅速。今年9月，屈雷和另外25名中国的合作科学家在Nature子刊《Scientific Reports》杂志上发布了他们的研究细节。他们在早期的山羊胚胎中成功删除了两个抑制羊毛和肌肉生长的基因。结果生成了10只肌肉更结实、羊毛更长的小山羊，到目前为止没有显示其他的异常。屈雷说：“在我们证实基因修饰家畜是安全的之后，我们相信它们将会商业化。”屈雷想象这项工作将成为扩大陕西羊肉和羊绒衫销售的一条简单的途径。
这项研究只是近期中国科学家发布的有关CRISPR改造山羊、绵羊、猪、猴和狗及其他哺乳动物的一系列论文之一。例如，今年10月，来自中国的研究人员在《分子细胞生物学杂志》（Journal of Molecular Cell Biology）杂志上讨论了他们构建肌肉异常发达小猎犬的研究工作。这一研究获得了来自中国自然科学基金、农业部、科技部及省政府的资金资助。
在北京等研究中心地区及广泛的地方区域，即便没有数百，也有数十家中国研究机构在狂热地运用CRISPR。小猎犬研究的参与者之一，广州医药研究总院遗传学家胡敏华（Minhua Hu）说：“中科院是一个优先领域。”广州生物医药与健康研究院的赖良学（Liangxue Lai）补充说：“中国政府已向农业和生物医药领域基因工程动物研究提供了大量的资金支持。”
这引起了大量对于生成新生命形式的伦理学担忧。不同于以往的基因治疗，利用CRISPR生成的受精卵或胚胎改变可以成为“永久性的”——这意味着它们的DNA可以传递给后代。科学家们通常是在数十个或数百个失败的受精卵或胚胎中成功转化一个。但这一技术正在快速地发展。哈佛医学院干细胞生物学家George Daley说：“CRISPR的不同之处在这一技术要更有效，因此其得到广泛采用的可能性更大。过去操控生命遗传密码的研究工作一直较缓慢、麻烦及不可预测。“现在我们担心伦理学问题，是因为这一技术是有效的。”
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