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哈勃太空望远镜发现一批宇宙初期诞生的星系
美国航天局12月12日宣布，天文学家借助哈勃太空望远镜发现了一批在宇宙初期诞生的星系，其中“年龄”最大的星系约为133亿岁，可能是迄今已知最古老星系之一。
今年8月至9月间，美国加州理工学院理查德·埃利斯领导的天文学小组借助哈勃太空望远镜的“广视野照相机3”在为期6周的深空观测中发现了7个古老星系。
美国航天局表示，这是第一次对宇宙初期的可靠的“星系普查”，相关发现将帮助人类了解早期星系和恒星的形成过程，以及大爆炸后的“再电离”等现象，有关论文将于近期发表在《天体物理学杂志通讯》上。
根据目前科学家普遍认可的大爆炸理论，宇宙诞生于约137亿年前。本次新发现的这批星系诞生于大爆炸后3.5亿年至6亿年之间，其中最“高龄”的星系约133亿岁，有望竞争“迄今已知最古老星系”的称号。
去年初一个国际天文学研究小组在英国《自然》杂志上报告说，他们利用哈勃望远镜发现了年龄约132亿年的星系，认为是当时已知最古老星系;后来欧洲航天局又宣布发现了一个距今135.5亿年的星系，年龄更为古老。不同的天文学家对这些时间结果存在一定争议。
哈勃太空望远镜发射于1990年，是产生最多成果的科学仪器之一，目前仍在服役。美国正与欧洲以及加拿大联合开发大型红外望远镜——詹姆斯·韦布望远镜，其主要任务是搜寻大爆炸后形成的首个星系或发光天体，观测恒星系统的形成并搜寻类地行星。
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