美环保署再拿燃煤电厂开刀
9月20日，美国环保署公布了未来新建发电厂碳排放标准的最新提案。根据该提案，如果新建燃煤电厂未配备碳捕捉和封存(CCS)设备，将被禁止建设。
提案一出各方反应不一，支持者称，新提案是奥巴马政府应对气候变化、减少温室气体排放的有力举措。而反对者则称，它是打压煤炭行业的新招。无论如何，新提案能否最终顺利实施还有待观察。
新署长、新提案
所谓“新”提案是相对于去年3月出台的一个版本而言的，后者要求所有新建发电厂每兆瓦时的碳排放不超过1000磅。美国煤炭行业和一些国会议员认为，奥巴马政府是在发起一场“反煤炭的战争”，因而强烈反对。最终，美环保署不得不废除这一方案。
如今奥巴马获得连任，当年的环保署助理署长吉娜·麦卡锡也出任了新署长，新建电厂碳排放标准提案也在重新“包装”后，再次被提上了议事日程。
新提案规定，新建的小型天然气发电厂每兆瓦时排放二氧化碳不得超过1100磅，新建的大型天然气发电厂每兆瓦时不得超过1000磅;新建的燃煤发电厂每兆瓦时不得超过1100磅。
新提案赢得了大部分民主党人的喝彩，民主党众议员亨利·韦克斯曼说：“新提案具有可行性，还可以刺激诸如清洁煤、CCS等技术的发展和应用。”他还认为，这个提案可以使美国的天空更蓝，同时让美国占领碳排控制技术的高地。
世界资源研究所主任凯文·肯尼迪很支持环保署的新提案。他说：“新提案表明政府将利用行政权来减少碳排放，也是美国政府应对气候变化的一个积极信号。”
相对于“一刀切”的旧版本，新提案针对不同类型的电厂提出不同碳排放新标准，貌似更“温柔”。然而，依照当前的水平，美国天然气发电厂的平均碳排放量介于每兆瓦时800磅到850磅之间，燃煤发电厂约为每兆瓦时1700多磅。从这组数字来看，对于大多数天然气电厂来说，达到新标准并不成问题，但对于未配置碳捕捉设备的燃煤电厂来说则意味着无法修建。
对此，美国全国矿业协会主席哈尔·奎恩发表声明，指责新提案“有效地强迫”发电厂抛弃煤炭，美环保署正“鲁莽地用美国能源与经济的未来做赌注”。
碳捕捉可行性之争
针对减少燃煤电厂碳排放的问题，在新提案中环保署也给出了解决之策，即新建燃煤电厂必须配备碳捕捉设备。而这一要求成了煤炭行业与一些国会议员激烈反对新提案的理由。在他们看来，碳捕捉设备价格不菲，在成本上缺乏可行性，在技术上也没有得到充分的证明。
现在问题的焦点便转移到了碳捕捉设备在技术上和成本上是否具有可行性。就此，吉娜·麦卡锡认为，碳捕捉技术已经经受住了实践的考验，她说：“碳捕捉示范项目已经建立起来，并且一些碳捕捉设备已经投入实践，并经受住了考验。”
麦卡锡还强调，新提案是奥巴马政府应对气候变化的重要举措，初衷并不是要“杀死”燃煤发电厂或者打压煤炭行业，实际上，配备了碳捕捉设备的燃煤电厂将成为美国未来能源结构的重要组成部分。
代表矿工、铁路及电厂利益的美国清洁煤电联盟则表示，新提案等于扼杀了新建燃煤电厂，也将迫使消费者接受高电价。该组织认为，当前碳捕捉工厂的状况并不能反映整个行业的状况，因为目前美国大多数碳捕捉工厂都在享受政府补贴，这些工厂还可以将二氧化碳出售给油田用于驱油，也是一笔不错的收入。但这两种获利模式都不具有可持续性。
另外，运营成本仍限制着碳捕捉工厂的发展前景。美国环保组织“清洁空气任务组”公布的统计数据称，当前美国20个碳捕捉项目只有少数仍在运行，大部分已经关停。
煤电前景暗淡谁之过?
在第二任期内，奥巴马已经将温室气体排放量增加定义为，引起全球变暖、危害了公众健康、引发极端天气频繁出现的元凶。
今年6月，奥巴马公布美国第一份全国气候行动计划，核心就是限制发电厂的碳排放量，并责成环保署负责具体执行。
当前，电厂是美国最大的温室气体排放源，碳排放量的81%来自电力部门。燃气电厂和燃煤电厂的碳排量总和约占美国所有温室气体排放量的1/3。
而从发电量来看，煤电占比接近40%，超过任何其它能源。虽然贡献了大量电力，但在廉价天然气和碳排放限制的双重打压下，煤电厂的日子越来越不好过。
行业数据显示，2013年到2015年，美国规划建设8个新的燃煤发电机组，但与此同时，规划建设的燃气发电机组有138个。
吉娜·麦卡锡称，当前美国在建却未配备碳捕捉设备的燃煤电厂寥寥无几，在2030年前，类似的燃煤电厂都不可能获得建设批准。管制是一方面，更主要的是，相较于更便宜的天然气发电来说，煤电已经失去了竞争力。
今年美国的天然气价格从2012年的10年低点反弹，使得煤炭使用量温和回升，但新建燃煤电站的发电成本仍然比燃气电厂高50%。
所以，环保署认为，改变燃煤电厂命运的并不是新提案，真正的诱因是同燃气发电相比，煤电的成本优势已经丧失。
煤炭行业预测，当天然气价格从当前的每百万英热单位3.7美元上涨到7美元时，各方对煤电的投资将会复苏。
环保署则称，煤电要重新成为投资热点，天然气价格要超过每百万英热单位10美元，而这个价位非但在美国天然气市场上鲜有出现，也是政策制定者和消费者不愿见到的，一旦出现就意味着美国页岩气热潮的终结。
另外，在分析新提案影响的评估报告中，环保署轻描淡写地称，新提案不会抬高电价，也不会减少就业机会。
争论仍将继续
美国发电厂碳排放标准出台的波折，从一个侧面也反映出奥巴马政府在削减碳排放方面的艰难与不力。新提案可谓是奥巴马总统气候战略的核心基础，但它是否能被实施仍面临很大不确定性。
因为涉及到就业、电价、煤炭生产州的经济发展等问题，煤炭属于最敏感的政治领域。对于碳排放的管制之争现在已经遍布美国政治和政府的每一个角落。在总统竞选中，罗姆尼就曾利用电视广告称，奥巴马正在发起一场“针对煤炭的战争”。类似的战争也在主要煤炭生产州的州长竞选中上演。
环保主义者对政府的期待也越来越高，新提案被环保人士指责为，没有包括对既有电厂碳排放的限制而具有很大局限性。
据悉，美环保署正在同政府、企业和环保组织之间进行磋商，旨在制定一个针对现有电厂碳排的规则，计划明年6月出台。
新提案还要经过60天的评议期，且规则颁布后能否在各州得到切实落实尚待检验。
