肌萎缩侧索硬化症ALS又称为渐冻症，是一种目前还无法治愈的神经退行性疾病。哥伦比亚大学医学中心CUMC的研究人员发现，基质金属蛋白酶-9(MMP-9)对于ALS造成的运动神经元退化有重要作用。文章发表在一月二十二日的neuron杂志上。

　　ALS虽然会破坏患者的绝大多数运动神经元，但也有少部分神经元不受疾病影响。这项研究为人们解释了这一现象的原因，为治疗这一疾病提供了新的潜在靶标。

　　“在ALS中有些神经元不受疾病影响，例如控制眼部活动的神经元，”领导这项研究的Christopher E.
Henderson教授说。“如果能够找到这些神经元抵抗ALS的天然机制，我们就可以利用它们的特性开发新的治疗策略。”

　　为此，研究人员使用DNA芯片，在抵抗ALS的神经元和受疾病影响的神经元中，对基因活性进行了比较。这些神经元都取自正常的小鼠。