为支持基础研究和应用基础研究，1984年原国家计委组织实施了国家重点实验室建设计划，主要任务是在教育部、中科院等部门的有关大学和研究所中，依托原有基础建设一批国家重点实验室。1984-2009年，国家重点实验室走过了起步阶段和发展阶段，正在进入提高阶段。
一、起步阶段(1984年-1997年)：建成155个国家重点实验室，探索管理体制和运行机制。
建成一批基础研究实验研究基地。1984-1993年，国家利用科技三项经费投资9.1亿元，立项建设了81个国家重点实验室，重点在基础理论研究方面进行了布局;1991-1995年，国家利用世界银行贷款投资8634万美元和1.78亿元，又立项建设了75个国家重点实验室，重点在应用基础研究和工程领域进行了布局。两批重点实验室建成，形成了国家重点实验室计划初步框架。
国家经费支持：1989年原国家科委设立“重点实验室运行补助费专项”，补助实验室的日常运转和对外开放。1995-1997年，原国家计委对67个国家重点实验室进行了仪器设备更新改造。