干细胞是尚未分化成熟的细胞，除胚胎干细胞外，多数干细胞常常“命中注定”只能成长为某一种特定的细胞。但刊登在19日出版的英国《自然》杂志上的一项最新研究成果显示，只要改变成长环境，来自胸腺的干细胞也可以“转行”变为毛囊细胞。这对于研究器官组织再生具有重要意义。

　　据英国爱丁堡大学发布的公告，该校研究人员和瑞士同行进行的这项研究成功改变了实验鼠胸腺干细胞的“命运”。胸腺是存在于人和许多动物胸部的一个器官，它是免疫细胞T细胞的生成地，在免疫系统中发挥着重要作用。

　　研究人员首先培养出实验鼠胸腺干细胞，然后将它转移到适宜皮肤毛囊细胞生长的环境中培养，结果发现这些胸腺干细胞在新环境中逐渐改变了自己的基因特征，越来越像皮肤毛囊的干细胞。

　　在这种环境中培育一段时间后，这些细胞被移植到正在生长的皮肤中，结果它们拥有了像毛囊细胞一样供养和修复毛发的能力，且表现出色。天然毛囊干细胞成长后只有三个星期的修复毛发能力，而这些胸腺干细胞“转行”后拥有长达一年的修复毛发能力。