在日前举行的美国临床肿瘤学会2011年年会上公布的两种新药能减缓肿瘤恶化，显著提高晚期黑色素瘤患者存活率，被誉为30年来皮肤癌治疗领域的最大突破。相关论文发表在《新英格兰医学》杂志上。
黑色素瘤是出现在黑色素细胞中的一种恶性肿瘤，如果发现早还可以治愈，但如果已发展到晚期，患者预期存活时间平均只有6个月。此前，唯一有效的治疗方法是在肿瘤厚度小于1毫米时进行手术切除。
其中的一种新药名为“vemurafenib”，由美国斯隆凯特琳癌症中心的保罗·查普曼带领的团队研发。恶性皮肤癌病例中一半与BRAF基因变异反应相关，该药可抑制BRAF基因变异反应，药效优于目前在治疗转移性黑色素瘤中最常使用的化疗药物达卡巴嗪。查普曼团队在临床实验中，将675名无法通过手术治愈的晚期黑色素瘤患者分为两组，一组自愿服用新药，另一组自愿接受传统疗法——在化疗的同时服用达卡巴嗪。6个月后，服用新药小组存活率高达84%，而另一组的存活率仅为64%。由于效果显著，研究人员果断提前停止了实验，为所有参与实验的患者都换上了这种新药。