《报告》从创新发展指数、资源节约指数、环境友好指数、社会公平指数、管理质量指数出发，对我国31个省（自治区、直辖市）的科学发展总水平进行了定量测评。结果发现：北京、上海、天津、浙江、江苏分列区域科学发展总水平排序的前5位。
“科学发展和绿色发展所要走的路径是一致的。”国务院参事、中科院科技政策与管理科学研究所研究员、《报告》主编牛文元在接受《科学时报》采访时表示：“科学发展要处理好两个关系：人与自然的关系和人与人的关系，这与绿色发展是一致的。”
因此，《报告》从“科学发展动力、科学发展质量、科学发展公平”3个有机统一的整体，构建了包括“总体层、系统层、状态层、变量层、要素层”5个等级的科学发展指标体系，以此对31个省（自治区、直辖市）的科学发展总水平进行测评。
牛文元解释说：“一个区域的发展实力、发展潜力、发展速度及可持续性构成了推进该区域发展的动力表征；一个区域的人与自然协调、文明程度和生活质量及其对于理性需求（包括物质和精神需求）的整体接近度构成了衡量区域发展的质量表征；一个区域的共同富裕程度及其对于贫富差异和区域差异的克服程度构成了判断区域发展的公平表征。”