据美国物理学组织网近日报道，科学家发现，海洋中极为丰富的单细胞生物硅藻存在与动物相类似的尿素循环，这种循环使硅藻能有效地利用碳和氮。该论文发表在近期出版的《自然》杂志上。

　　硅藻类是十分微小的生物，为真核藻类，多数为单细胞生物，具有由硅构成的独特细胞壁。硅藻类是了解海洋生态环境系统是否健康的关键生物，并负责制造海洋中的碳和氧，大气中约五分之一氧气由其光合作用产生。海洋硅藻还是水生动物的食料，它们处在食物链底层，是海洋中的主要初级生产力。海洋环境如果受到富营养污染，常使某些硅藻如骨条藻、菱形藻、盒形藻、角毛藻、根管藻、海链藻等生殖过盛，形成赤潮，使水质恶劣，对渔业及其他水产动物带来严重危害。

　　美国克雷格·文特尔研究所的安德鲁·艾伦及法国巴黎高等师范学校生物系克里斯·鲍勒领导的研究小组认为，这种尿素循环可能是导致上升流出现后，硅藻主导海洋环境的主要原因。所谓上升流是一种海洋学现象，指富含营养的海水流向海表面。在上升流出现时，硅藻能够迅速从长期缺乏营养的状态下得到恢复，并能迅速增殖。