叶片是光合作用的主要场所。水稻抽穗后籽粒灌浆所需要的营养物质60%-90%来自叶片的光合作用。叶片的衰老是植物发育过程中必然经历的生命现象，它是植物在长期进化过程中形成的适应性，对植物本身具有重要的生物学意义，然而在农业生产上，叶片早衰则导致其过早丧失光合功能和同化作用，从而显著减少籽粒中干物质的积累，进而对作物的产量与品质带来不利的影响。

　　已有研究表明，叶片衰老过程既受病原菌入侵、干旱、营养缺乏、极端温度、紫外线等外部因素的影响，也受到如ABA、SA、JA、乙烯、细胞分裂素等植物激素及如一氧化氮（NO）和过氧化氢（H2O2）等其它小活性分子的调节。其中，NO是最重要的活性分子之一，广泛地参与了动植物的生长发育和对逆境的耐受适应。然而，对NO在水稻叶片衰老中的分子作用机制尚未有任何报道。

　　中国科学院遗传与发育生物学研究所植物基因组学国家重点实验室储成才课题组通过对水稻突变体进行大规模筛选，获得一大批NO含量改变的突变体，并对其中一个NO含量大量积累的突变体noe1 （nitric oxide excess 1）进行比较详细的分子、生理及生化分析。图位克隆表明，NOE1编码一个过氧化氢酶。在强光条件下，NOE1基因的突变，导致叶片H2O2含量升高，积累的H2O2激活硝酸还原酶，诱导叶片中NO产生。通过利用NO清除剂（PTIO）清除积累的NO，细胞死亡都得到明显减轻，表明NO介导了H2O2诱导的叶片细胞死亡。