未来对果蝇和线虫的研究将为疾病治疗提供最短和最有效的途径
科学家们分析基因组信息如何通过转译、表达和相互作用而形成果蝇和线虫。
黑腹果蝇和秀丽隐杆线虫是理解包括人在内的所有动物生物学的最好模式生物。十多年前，当研究人员公布这两种生物的基因组序列时，人们为之惊叹。如今，几百位科学家合作、描述和解读了这两种生物体的基因组，这相当于在揭示基因组中的暗物质。在2010年最后一期的《科学》杂志上，编辑们突出介绍了这两项里程碑式的新成就，《科学》杂志总编辑布鲁斯·阿尔伯茨在社论中说：“两项研究的目的是深入理解果蝇和线虫的身体是如何形成和维持的，这对提高人类的健康水平来说至关重要。”
动物的胚胎能成功地将DNA双链上的遗传信息转化为多维的生命体，这些生命体能迎接自然选择的挑战并繁殖后代。那么，动物的胚胎是如何将基因组中的信息精确地转化为组织和身体呢？目前，科学家们还不能从基因组推断出生命体，但新研究让我们离这个目标更近了。阿尔伯茨认为，两项新研究的意义已经远远超过了对形成果蝇和线虫基因组的DNA分子的完整描述，它们揭示出所有这些生物体所产生的成千上万种RNA分子和蛋白质，以及这些遗传信息是如何被包装的。建立在这些数据基础的广博万维网数据库免费向所有人开放，将大大加快未来发现的速度。