据《科学》杂志网站近日报道,霍乱每年夺去成千上万人的生命,但人体并没有坐以待毙,研究人员现已找到证据:在霍乱流行的孟加拉国,当地人的基因组已经进化出多种不同的方式来应对这种疾病。这是人类进化发生在现代社会的一个引人注目的例子,研究传染病对人类进化的影响将有助于设计更有效的疫苗。

  霍乱已经蔓延到了全球,但这种疾病的中心地带位于分属印度和孟加拉的恒河三角洲。孟加拉国儿童长到15岁时,就有一半已经感染了经由受污染的水和食物传播的霍乱病菌。这种微生物可导致严重腹泻,如果得不到治疗,“它能在几小时内就置你于死地”,参与这项研究的哈佛大学计算遗传学家埃莉诺·卡尔森说。不过,很多感染霍乱的人只有轻微症状、甚至毫无症状,表明他们已经产生了适应性。波士顿马萨诸塞州总医院的传染病专家里贾纳·拉罗克认为,这是霍乱病菌推动人类进化的一个线索。

  为了弄清霍乱对人类进化的影响,研究人员使用了一种新的统计技术,能够精确定位受到自然选择影响的部分基因组。通过分析孟加拉国36个家庭的DNA,并将其与欧洲西北部、西非和东亚人的基因组进行比对,他们发现,自然选择在这些孟加拉人基因组上的305个区域留下了痕迹。