Nat Biotechnol：干细胞开发出可产血清素的神经元
近日，来自美国威斯康星大学的研究人员通过研究开发了一种可以制造血清素的特殊神经细胞，血清素是一种在大脑中扮演多种重要角色的化学物质，其可以影响机体情绪、睡眠、焦虑、抑郁、食欲等表现，同时也在很多严重的精神性疾病中扮演者重要作用，比如精神分裂症和双相情感障碍等。
研究者Su-Chun Zhang说道，从本质上来讲，血清素可以调节机体大脑功能的多个方面，包括运动等，这种化学物质是通过位于脑后特殊结构的一系列神经元所产生的，而血清素可以发挥其影响作用是因为制造血清素的神经元可以对大脑几乎每一个部分产生影响。
相关研究刊登于国际杂志Nature Biotechnology上，研究者开始对两种类型的干细胞进行研究，其中一种来自于胚胎，另外一种来自于成体细胞，因为血清素神经元在出生前就可以产生，因此研究人员必须在子宫中营造一种适于胎儿发育的化学环境；他们表示，这听起来相当简单，但我们需要制造产生许多不同类型的神经细胞，为此就必须指导干细胞使其发育成为特殊的形式，随后在特定的浓度下利用一种专门设计的序列分子进行研究。
尽管其它科学家可以使成熟的干细胞转化成为类似血清素神经元的细胞，此前研究中研究人员利用多能干细胞制造出了一小部分的血清素神经元，但很难对这些细胞进行研究，如果检测到了10个神经元，其中仅会有2个是血清素神经元，而且研究者几乎检测不到血清素的释放。
为了证实这些新细胞可以扮演类似血清素神经元的功能，研究者就揭示了可以对某些FDA批准药物产生反应的神经元，这些FDA批准的药物可以通过血清素通路来调节抑郁及焦虑症的发生；此前研究者尝试利用小鼠模型进行研究，本文研究中他们利用其它生长因子进行了相关研究。
尽管来自干细胞衍生的细胞可以用于检测药物毒性，而研究者对血清素神经元的目标更高，他们认为当前研究可以帮助开发新型更加有效的药物，尤其是和高水平神经元功能相关的有效药物。这种特殊的神经细胞来自于人类机体，其可以对患抑郁症、双相情感障碍及焦虑症的患者非常有益。
因为神经元可以来自诱导多能干细胞，本文研究对于寻找治疗精神疾病的相关疗法提供了新的思路，也为后期研究者尝试开发新型个体化治疗手段提供了一定思路。
