由美国霍华德休斯医学研究所和西奈山伊坎医学院的研究人员组成的研究团队发现，在缺失基因和肿瘤生长之间存在一种以前未知的关系。在2014年1月17日的《Science》杂志上发表的这项研究中，研究团队描述了利用RNAi技术进行的研究，以及如何发现癌变肿瘤的一个以前未知的遗传关联。
在过去的几年中，科学家们已经了解到，基因在癌症发展中发挥的作用，要远远大于以前人们所认为的。他们发现，除了显示某些类型癌症倾向的遗传标记之外，如果某些基因缺乏或不能正常工作(即，那些能够编码抵抗或阻止肿瘤形成的蛋白或其它化学物质的基因)，也会具有癌症的倾向。在这项新研究中，研究小组使用一种相对较新的技术来抑制基因——RNA干扰活体研究(in
vivo RNA
interference)，这种方法允许在胚胎中修改基因，本身并不引起胚胎的伤害或变化，在小鼠的头部和颈部分离那些已被确定与肿瘤生长(鳞状细胞癌)有关的基因。