胚胎干细胞转录因子NANOG的新发现
在胚胎干细胞的自我更新中，转录因子Nanog 具有关键性的作用，这一因子也一直是近年来研究的热点。最近，西班牙国家癌症研究中心（CNIO）的科学家们发现，NANOG也调控成体生物分层上皮细胞的细胞分裂，分层上皮细胞是皮肤表皮的组成部分，或者覆盖在食管和阴道表面。相关研究结果发表在最近的《自然通讯》（Nature Communications），表明这一因子也在食道或皮肤分层上皮源肿瘤的形成中发挥作用。
多能性因子NANOG，在胚胎植入子宫前的短短两天内（受精后5到7天）处于活跃状态。在这个关键的发育期，NANOG基因有助于赋予胚胎干细胞非凡的能力，来构成所有的组织，这些组织会变成成体生物，这种能力在学术上被称为“多能性”。
直到现在，人们认为NANOG的功能仅限于上述提到的植入前发育阶段。然而，由Manuel Serrano和Daniela Piazzolla带领的这项CNIO研究表明，NANOG在成体生物中也发挥作用。
通过免疫组织化学法对小鼠不同组织中存在的NANOG进行分析之后，CNIO研究小组证明，这个因子除了存在于胚胎组织之外，也存在于分层上皮细胞中，如食道、皮肤或阴道。
NANOG与分层上皮细胞源肿瘤有关
此外，研究人员研究了一组小鼠，通过编程，这些小鼠可在有限的时间段内诱导NANOG因子。正如文章所述，当NANOG在这些小鼠体内增加时，上皮细胞的细胞增殖、增生能力提高，细胞中DNA损伤的数量增加。
Serrano称：“有趣的是，NANOG的作用仅存在于分层上皮细胞，而其他的组织，如肝脏和肾脏，对NANOG的表达完全无动于衷。”这进一步强化了“NANOG在分层上皮细胞中选择性地运转”的观点。
Serrano称：“利用全基因组分析，我们表明，这个因子能够特异性地调节这些组织中的细胞增殖，并且它借助于参与控制细胞分裂的AURKA蛋白质，做到这一点。”
该研究的作者也表明，NANOG在来自患者肿瘤样本的分层上皮细胞中增多。此外，当他们利用RNA干扰阻断这个基因的作用时，细胞增殖指数下降。Serrano称：“这告诉我们，这些癌细胞依靠NANOG活性来保持它们的高增殖率和肿瘤特性。”
该研究得益于CNIO研究员Marcos Malumbres和Ignacio Pérez de Castro的参与，他们是AURKA蛋白质及其在细胞周期中作用的研究专家。该研究是由西班牙经济发展部、欧洲联盟、马德里自治区、Botín基金、 Ramón Areces基金和AXA基金的资助支持。
