NIH：海马异常可能是导致SIDS的原因
研究人员认为，该异常可能会破坏睡眠期间大脑的呼吸控制和心脏速率的模式，或者在整个晚上的睡眠过程中，导致发生周期性的短暂的觉醒的发生。
“新的发现为我们增添了证据，即脑部异常可能是造成很多情况下婴儿猝死综合征的原因，”NIH的儿童健康和人类发展的尤尼斯·肯尼迪·施莱佛国立研究所的特别助理Marian Willinger博士这样说，该研究所资助了这次研究。“我们希望，通过这方面的研究，最终能够在脆弱的婴儿上确诊这种疾病，这样我们就可以降低婴儿患SIDS的风险。”
SIDS是指婴儿未满一岁，有验尸官或者法医进行了完整的验尸调查，依然不能确定死因的猝死。本次调查包括了验尸，死亡现场查看，家人及病史的检查。在美国，SIDS是一个月到一年之间的婴儿死亡的首要原因。并且死亡往往与婴儿的睡眠周期有关。
这项研究已经在《Acta Neuropathologica and conducted》上在线发表，该研究的主要工作是由Hannah C. Kinney博士和他的同事在波士顿儿童医院和波士顿的哈佛医学院，以及在圣迭戈县的圣地亚哥验尸官办公室，还有休斯敦的贝勒医学院一同完成的。
海马参与人类的记忆，学习和空间定位，并通过与脑干相连，参与到呼吸和心脏某些功能调节。具体而言，研究人员跟踪的异常，是在海马内称为齿状回的结构上。
在SIDS案例中，研究人员发现，在沿其伸长方向，每个一段间隔，齿状回都含有双层神经细胞，而不是通常的单层神经细胞。这种异常被称为focal granule cell bilamination。
“在齿状回异常形式的变化提示我们，在后期胎儿的某些时间点上或者出生后未来几个月中，这里的发育出现了一定的问题。” Dr. Kinney说。“我们通过在低氧水平上的检查，没有发现任何损伤的迹象，如结疤和神经细胞的损失。”
在SIDS案例的大脑组织的海马区发现异常组织之后，研究人员将这些异常组织送去进行了诊断咨询，以进行进一步的研究。该研究小组成员从早期的海马区的研究中发现了另一条关于异常的线索，一些突然意外死亡的孩子中也具有异常组织。这些孩子都是死于在1岁到青春期之间，这是在儿童期不明原因的猝死（SUDC）。这种现象比SIDS少，但是和SIDS一样，完整的尸体检查和现场调查都不能明确的确定其死因。
为了进行这项研究，研究人员在圣地亚哥验尸官办公室对153具进行尸检的部分婴儿进行了检测。这些婴儿是在1991到2012年间突然意外的死亡。死因也没有得到解释（这其中包括了SIDS和其他未知的原因造成的死亡），或者是归因于感染，事故，他杀或窒息（缺氧）等原因导致的死亡。
检查海马标本后，研究人员发现，在原因不明组和解释（对照组）中分别有41.2%和7.7%的婴儿具有齿状回异常。当研究人员将不明原因组的86个病例归类到SIDS后，大约有43%（37）的具有齿状回异常。
Dr. Kinney和她的同事们认为，在SIDS病例中，齿状回异常可能会导致大脑中直接负责呼吸和心脏功能的区域发生不稳定。研究人员发现，在SIDS睡眠环境不安全的的情况下，如面朝下，以及在安全的睡眠环境中，都发现了异常的存在。
Dr. Kinney说，发现表明，具有海马异常的婴儿，在不安全的睡眠环境下，可能会潜在引发心脏和呼吸功能的不稳定。但是，由于一些SIDS案例的死亡也发生在安全睡眠的环境下，Dr. Kinney表示，现在需要更多的研究来确定，在什么情况下会引发这种潜在的不稳定。同时，Dr. Kinney也指出，需要更多的研究来找到在存活的婴儿中检测海马异常的方法。
在文章中，研究人员指出，他们在SIDS案例中发现的海马异常与在一些颞叶癫痫尸检案例中发现的海马异常是相似的。癫痫是一种脑部疾病，患者在一次发作后，会反复发作。癫痫的发作会扰乱大脑关于注意，行为，呼吸和心脏功能等方面的状况。而癫痫是一种脑部疾病，会严重的危及生命和致残，但是对其他人的危害则不是很严重。
Dr. Kinney说，“大脑区域中，容易称为癫痫病灶的是海马。”
以往的研究小组推测，SIDS是由于一种不可见的阻碍，导致了心脏和呼吸的终止。然而，Dr. Kinney强调，需要更多的研究来证明，在许多SIDS案例中的死亡是由于癫痫造成的。
研究人员不知道，为什么在他们检测的所有SIDS案例中，大约有43%并没有发现海马具有异常。然而，Dr. Kinney解释道，SIDS是一种可能由若干种不同原因造成的综合症，而不是只有单一的异常或这潜在的病症造成的。同样，研究人员不知道，海马异常在研究中的极少数具有异常的对照组中，是否在其死亡中起到了一定的作用。
在早期工作中，Dr. Kinney和她的同事们发现，许多死于SIDS的婴儿具有羟色胺代谢异常。SIDS婴儿的神经递质血清素水平较低，在不同睡眠模式中，参与呼吸，心脏速率，血压，特温调节和觉醒的脑干血清素受体类型都不同。他们的理论认为，在脑干的血清素产生部位的异常会导致齿状回的异常发育。Dr. Kinney博士的研究小组现在正在研究SIDS婴儿中脑干血清素和海马异常的潜在关系。
