燃油利用效率低是汽车生产厂家长期以来深感头痛的问题。现在广泛使用的内燃发动机能快速将燃油的化学能量转变成动能推动汽车行驶，但是即使是日本丰田公司生产的节油型油电混合动力汽车普锐斯（Toyota Prius），也仅仅只有37%的化学能被有效使用，其余能量变成不需要的热能、声波和摩擦阻力而浪费掉。

　　新发动机能让汽车多跑20%路程

　　当比尔·盖茨和同样是亿万富翁的韦恩多·库斯拉今年7月宣布他们向环保发动机（EcoMotors）公司投资2300万美元时，立即引起了众多汽车生产厂家的注意。对此，人们并不感到奇怪。环保发动机公司位于美国密歇根州，该公司表示，其多年来致力研发的发动机有望极大提高燃油的效率，让安装新发动机的汽车突破每加仑汽油行驶100英里（相当于每升油行驶42.32公里）的目标。

　　环保发动机公司研制的是对置活塞对置汽缸发动机（opposed-piston, opposed-cylinder，简称OPOC发动机）。它有两个水平对置汽缸，每个汽缸中有两个活塞，工作时两个活塞向相反的方向运动。曲轴安放在两个汽缸中间，曲轴上4根传动杆分别与4个活塞相连。公司人员表示，同普通内燃发动机相比，对置活塞对置汽缸发动机的零部件约少50%，其独特的设计让它能比当前最先进的汽油或柴油发动机在推动汽车行驶时，使用等量燃油多跑20%的路程。