锰结核中包含很多稀土金属，也就是化学元素周期表中镧系元素。由于属性独特，稀土的应用范围涵盖了电子、石油化工、机械、能源、环境保护等诸多领域，可生产电光源材料、激光材料、超导材料、光导纤维材料等。美国地质调查局认为，稀土金属“有几百种应用”，可于不久的将来应用在很多高科技产品中。

　　鉴于其产量有限，因此，人们将目光投向了深海采矿。今年10月份，美国地质调查局的地质学家詹姆斯·海因和5名德国同行在美国水下采矿研究所的年度大会上提交了一篇关于收集锰结核以便获取稀少且昂贵的稀土金属的方法，这或许预示着通过海底采矿来获取稀土金属的尝试将再度“起航”。

　　水下采矿研究所主席查尔斯·摩根表示，稀土金属“确实有用”，人们开始重新审视锰结核身上的“光彩”。

　　摩根表示，他正在考虑是否要着手分析5000个他从全球收集到的锰结核样本，以便证实其中稀土金属的组成。但他同时提醒说，海底采矿也曾经历过繁荣和衰败，新的困难可能是其在经济上的可行性，要克服这一点还需要时间。