中法合作进行肿瘤干细胞研究
2007年9月14日，法国最大的制药企业赛诺非-安万特与中国医学科学院天津血液病研究所签订了合作协议，共同研究癌症干细胞。两个机构将合作分离急性髓性白血病患者的干细胞，研发特异的单克隆抗体，从而发发白血病新的疗法。
塞诺费此举进一步反映了我国药物市场的重要性，预计到2010年，我国药物销售额将从2005年的130亿美元增长至250亿美元，成为继美国、欧洲、北美和日本之后的第五大药物市场。
中国医学科学院副院长、分子肿瘤学家詹启敏教授说：中国将积极鼓励更多这样的合作。实际上，塞诺非-安万特是全球主要新药开发商中最后一个与我国研究机构联合研发新药的，其他如诺华、辉瑞、阿斯利康、葛兰素和罗氏等均已与我国有实质性的合作，逐渐使我国成为临床研究、新药研发、生产和销售的中心。这也反映了我国知识产权保护情况在改进。
癌症干细胞是近年来才出现的一个新名词。由于干细胞与癌细胞存在许多相似之处，因此研究人员怀疑一些癌症可能由“癌症干细胞”引起。这种假说的提出曾引发大的争议。但是，到目前为止，越来越多的研究证实了癌症干细胞的存在。目前已经在肝癌、白血病和乳腺癌等常见癌症中找到了“癌症干细胞”。
癌症干细胞是促使肿瘤生长的“罪魁祸首”。它本身不会凋亡，甚至能够在药物和化疗将癌症细胞杀死后驱动肿瘤再生。当前许多癌症疗法之所以效果不好，是因为它们无法杀死维持癌症发育的干细胞。
此前，美国麻省理工的病理学家Tan Ince指出，在某种程度上，特定的肿瘤就好比蜂群一般：肿瘤中的每个癌细胞都扮演特定的角色，并且只有一部分细胞充当“蜂后”的角色，拥有维持自己处于未分化状态并散播新肿瘤的特殊能力。这些细胞还能分裂并产生构成大部分肿瘤的“工蜂”细胞。
这些蜂后就是所谓的癌症干细胞。现在，麻省理工生物学教授、Whitehead Member实验室的Robert Weinberg通过分离和转化一种来自人类乳腺组织中的特殊细胞群，在培养皿中创造出了这种细胞。在将100个这种转化细胞注射给小鼠后，小鼠患上了转移性肿瘤。这项研究的结果发表在8月13日的《Cancer Cell》杂志上。
Tan Ince在Weinberg实验室做博士后时尝试创造出一种在显微镜下看起来与人的肿瘤相同并且行为表现与在患者体内一样的乳腺癌模型。在超过90％的人类乳腺肿瘤中，癌细胞看起来像体腔的内层细胞。但是，之前用正常乳腺细胞改造而来的癌细胞看起来则不是这个样子。Ince怀疑研究人员可能转化错了细胞类型。
现在，Ince发明了一种新的化学成分确定的培养基，并且已经能够培养出不同类型的人类乳腺细胞。他通过标准步骤将特定基因插入细胞，从而将正常细胞转化成癌细胞。
研究证实，这些改造过的细胞异常强大。在小鼠体内注射10万个该细胞后，小鼠很快就会长出大量的致死肿瘤。而当研究人员将注射细胞减少为100个时，这些细胞仍然能够导致可转移肿瘤的形成。而如果利用实验室中通常使用的癌细胞系，则需要大约100万个细胞才能产生肿瘤。
除了找到一种新的癌症干细胞制造方法外，这项研究还挑战了一个传统的认识，即任何细胞通过一系列适当的改变（包括突变），都能朝着恶性的方向进化，并最终具有入侵其他组织的能力。
赛诺菲～安万特集团是全球排名前列的专业制药公司。集团拥有世界级的研发机构，20个研究中心的11000名科学家致力于研究和开发创新的治疗方案，研究主要涉及心血管，血栓，肿瘤，中枢神经系统，糖尿病，内科和疫苗等多个领域。
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