维生素A缺乏症与一些健康问题,如夜盲症和哮喘风险增高有关联。与其他的营养缺乏症一样,众所周知它还破坏了免疫系统特化T细胞介导的适应性免疫。因此当研究人员发现维生素A缺乏还可以激活免疫系统,帮助小鼠防止寄生虫感染时感到非常的惊讶。他们的研究工作发表在1月23日的《科学》(Science)杂志上。

  来自美国国家过敏和传染病研究所的Yasmine
Belkaid和同事们,检测了维生素A缺乏对两种小鼠先天免疫细胞——2型先天淋巴细胞(ILC2)和3型先天淋巴免疫细胞(ILC3)的影响。它们在维护“屏障免疫”——与环境接触的第一道防线,如肠和皮肤中起重要作用。因此而获得了这一意外的结果。当研究人员阻断维生素A的活性代谢产物维甲酸(retinoic
acid)时,如预期的那样ILC3细胞群减少,但ILC2细胞群却增多了。

  曼彻斯特大学免疫学和微生物学教授Richard
Grencis(未参与该研究)说:“这项研究工作涵盖了一系列巧妙的实验。先天免疫反应的一个特点就是,无论被激活多少次都不会发生变化。这项研究工作明确地挑战了这一观点,提出了一种新看法。”