人类神经胶质细胞让动物记忆力大增
美国罗切斯特大学医学院的研究人员将取自人类胚胎的细胞注入“婴儿”实验小鼠体内，使它们发育出了“半人半鼠”的大脑。由于人类细胞要高级得多，这就像让实验小鼠的大脑“提升功率”一样。实验结果显示，这些拥有人类大脑细胞的实验小鼠的记忆力是没有接受注射的同伴们的4倍。
项目负责人史蒂夫·戈德曼表示：“我们可以说，它们比对照组小鼠聪明多了。”不过，这项研究的目的并非要创造一个新的“超级鼠”物种，而是希望使小鼠的大脑更像人一样，以帮助科学家加深对脑部疾病的认识。
据英国《每日电讯报》12月4日报道，研究小组从试管受精余留的捐赠胚胎中提取出神经胶质细胞，并将其注入幼鼠体内，从而得到了这种“杂交”小鼠。神经胶质细胞可为神经元提供支持和保护，并发展成为形状像星星、带有长长卷须的星形胶质细胞。星形胶质细胞协助统筹神经元之间电脉冲的传输，对于思维过程来说至关重要。人类星形胶质细胞是小鼠的20倍大，卷须的数量是小鼠的100倍。
研究人员发现，在注射一年后，人类细胞就“掌权”了，而小鼠细胞都“逃到了边缘地带”。尽管戈德曼说，这些细胞并没有使老鼠“更加人类化”，但他也坦言，他的团队曾设想过将人类细胞注入猴子体内。“我们只是考虑了一下，但由于各种潜在的道德问题，我们决定放弃这样做。”
有专家表示，简单注射人类细胞就能看到如此巨大的影响，这真让人吃惊。德国慕尼黑大学教授沃尔夫冈·恩纳德说：“这些细胞竟然能在不同的物种体内工作，这令人惊奇，同时也带来了问题——哪些能力是因细胞本身而得到提升的，哪些又是因为新环境而得到促进的？”但他也不无担忧：“如果你制造出了更像人类的动物，该如何收场？”
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