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汶川地震,科学为何没能走到前面?

2008.5.14

5月12日14时28分,7.8级的强烈地震猝然降临中国四川的汶川县,世界也随之震动不安。汶川的这次地震几乎等同于1976年中国唐山的大地震,但是,相较于30多年前的唐山大地震,中国这次的救灾反应和灾情公开的速度已今非昔比,完全是天壤之别,因而中国人有理由有信心有能力把这次灾情减少到最低程度。

然而,面对7.8级的大地震,还是有许多疑问挥之不去。最大的疑问之一是,为何如此大的地震没有一点预警?很多人甚至以地震前几个地方的动物异常活动作为质疑的论据,如四川绵竹市西南镇檀木村数十万蟾蜍大规模迁徙,而绵竹离汶川只有几十千米;5月10日江苏省泰州市东风路东风桥路面上也有成千上万只小癞蛤蟆穿越公路。

随后,有人为这次地震没有预警作了阐释或辩护。理由有二。一是目前科学预报地震的水平有限,气象预报的水平是“长期不准短期准”,而地震预报恰恰相反,是“短期不准长期准”。二是动物异常活动不足以判断震点。

这些解释有一定理由,但是还是无法完全说明科学为何这次没有走到地震的前面,因而不能令人信服。

汶川一带向来是地震高发区

中国幅员辽阔,许多地方位于地震的好发区和多发地带。为因应和减少地震灾难,中国用纳税人的钱专门组建了从中央到地方的地震局。从30多年前唐山大地震后所积累的研究成果、经验以及目前最新的科学研究结果应当也完全可能对这次大地震提供哪怕是一点切实的预警,如果不能把预警精确到某月某日,至少也应当提出某一时间段的预警,遗憾的是这次地震之前没有一点预警。

其实相关的研究机构已经从地震科学研究和预报中获得了相当有效的信息。其一,从总体来看,汶川地处中国的一个大地震带──南北地震带上,中部地区的中轴地震带位于经度100度到105度之间,涉及地区包括从宁夏经甘肃东部、四川西部直至云南,属于我国的地震密集带。而且,汶川又处在四川的龙门山地震带上。因此,汶川发生地震的几率较高。

其二,历史的经验已经在提醒人们,对汶川一带需要特别关照。1900年至2000年的100年间龙门山地震带 共发生14次地震, 分别为1900年邛崃地震、1913年北川地震、1933年理县和茂县地震、1940年茂县地震、1941年康定地震、1949年康定地震、1952年康定和汶川地震、1958年北川地震、1970年大邑地震和1999年绵竹地震等。这说明汶川一带是地震的高发地区。

没预警是为了社会安定?

尽管四川省地震局的相关研究人员认为,1995年以来龙门山地震带强震频度不高,中等地震相对活跃,强震活动的盛衰变化没有明显规律,但其主体活动地段也是汶川-茂县一北川段和天全一宝兴段,二者的强震具有交替发生的特点。这也强调了汶川一带的危险指数较高。

同时,专门研究地震的科学刊物《四川地震》2007年6月一期显示的当年1至3月全省共有22处发生里氏3级以上地震,其中2007年2月12日的一次地震震中也在汶川,震级3.2级,深度8公里。

甚至日本研究员也感知到汶川可能发生大地震,因为汶川位于大断层上,数百年前已发生过三次7级以上地震(1713年生过里氏7级地震,1933年发生过里氏7.5级和1976年发生过里氏7.2级地震)。加上这次7.8级,共发生过4次里氏7级以上的地震。

显而易见,汶川一带需要特别预警和防范。

实际的科学研究已经预测到汶川一带会有地震,因此也意味着科学实际上是走在了地震灾害的前面,但是在现实生活的层面却让科学滞后于地震。为什么如此多的重要的科学研究预测和分析结果都没有化为对公众的预警?也许原因有很多,但最重要的一个原因可能是,由于地震预测并不精确,一旦预警必然造成社会的恐慌。为了保持稳定、和谐和安定的社会生活,才没有向公众发出预警。

仍未完全吸取惨痛教训

如此看来,还是没有完全汲取1976年唐山大地震的惨痛教训。当时,也有很多地方和很多研究人员预测出了唐山可能发生大地震,而且时间地点都比较准确,但是决策者也以不能造成社会恐慌为由而没有发出预警,结果造成24万人死亡。

相比之下,在当时也有不担心或不怕引起社会恐慌的预警,例如,唐山115公里外的一个小县青龙县,就是不怕引起社会恐慌,在震前发布预警,公众提前作好了准备。虽然全县也有18万间楼房倒塌,但47万人口的青龙县仅有一人死于地震,而且还是因为有心脏病。

汶川地震再次提出我们迫切需要面对的一个问题:如何让科学的预警走在灾害前面?这不仅关系着减灾防灾,更关系着我们的生存、发展和死亡。

张田勘·作者为中国自由撰稿人,文发自北京

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