研发疟疾疫苗的意外惊喜：科学家发现抗癌新物质
10月12日，《Cancer Cell》期刊发表一篇文章，讲述来自于哥本哈根大学、哥伦比亚大学的丹麦科学家们在抗癌研究中获得一个潜在性突破，他们在研发用于孕妇群体的疟疾疫苗过程中，发现疟疾蛋白，VAR2CSA，经过与特定碳水化合物、毒素结合重组后，有望抑制肿瘤增长，杀死癌细胞。
研究故事：意外发现
哥本哈根大学的免疫学和微生物学教授、疟疾研究员Ali Salanti领导的研究团队目前正在检测一种疟疾疫苗，研发过程中他意外发现，孕妇胎盘会表达一种碳水化合物质，不一样的硫酸软骨素（CS），疟原虫能够通过与该化合物结合吸附于胎盘。意外的是，癌细胞表明也会存在这种碳水化合物。研究人员对其功能进行研究，发现它促进胎盘和肿瘤的生长。
Ali Salanti立即联系他以前的同学，Mads Daugaard，现哥伦比亚大学的癌症研究员。两支研究团队通过合作，将该化合物结合至疟疾蛋白VAR2CSA，并结合上一种毒素物质。这种重组型VAR2CSA（rVAR2）蛋白能够与肿瘤细胞识别、结合，融入癌细胞释放毒素，导致癌细胞死亡。
Ali Salanti表示，多年来，科学家们一直在寻找肿瘤和胎盘生长的相似性。作为一个器官，胎盘能在数月间从少数细胞发育成一个重约两磅的组织。在一个相对陌生的环境中，它为胚胎提供氧气和营养物质。在某种意义上，肿瘤与其相当类似，因为它也是在一个相对陌生的环境中积极成长。
目前，该重组蛋白已经在体外试验和患癌小鼠中证实其具备抗癌成效。
重组蛋白能够抑制患癌小鼠肿瘤生长，杀死癌细胞
研究团队分离出疟疾蛋白VAR2CSA，通过与碳水化合物、毒素结合制成重组蛋白。合作团队测试了成千上万的脑部肿瘤样本发现疟疾蛋白能够攻击超90%的所有类型的肿瘤。
为检测重组药物的抗癌成效，研究人员对试验老鼠植入三种肿瘤，进行了三组试验，每个试验都设置有对照组。结果发现：患有非霍奇金淋巴瘤的老鼠经过疟疾蛋白处理后，肿瘤大小约是对照组的四分之一；6只患前列腺癌的老鼠在经过一个月治疗后，其中有两只试验老鼠的肿瘤消失；6只患转移性骨癌的老鼠经过8周的蛋白注射后，其中有5只依旧存活，而相同时间后，对照组全部死亡。
以上动物试验已经证实，重组的蛋白能够杀死癌细胞。
过去两年内一直参与研究的博士生Thomas Mandel Clausen表示，疟疾蛋白本身也能够与肿瘤细胞结合，不需要其他组件。与未经药物处理的对照组比较，经过重组蛋白治疗的老鼠表现出更高的存活率。其中，三倍剂量可以明显抑制肿瘤的增长，甚至于使其收缩。
看来，唯一的问题就是，治疗对孕妇不可用。Ali Salanti 解释道，因为毒素会认为胎盘也是一种肿瘤并杀死它，同样，它认为肿瘤是胎盘，且以相同的方式杀死它。
谈及未来的研究计划，工作人员表示，最大的问题是它是否会在人体内工作，是否会在可作用剂量下不出现副作用？这也是进行临床试验的关键点。但是他们很有信心，因为蛋白质似乎仅仅与特定碳水化合物相结合，且这种特殊化合物仅仅存在于肿瘤和胎盘中。
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