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权威期刊：微生物组学对于精准医疗不可或缺
越来越多的研究表明，微生物组――细菌、真菌、病毒和居住在人体内（主要在消化道）的其他微生物――对于人体健康和疾病起着重要作用。芝加哥大学化学系博士生Thomas Kuntz和微生物组中心系主任Jack Gilbert写道，由于其对于疾病和治疗反应的影响，微生物应该在个性化医学领域中也起着至关重要的作用，但迄今为止该领域一直都以遗传学为主。
作者写道：“最终，微生物必须成为整个精准医疗不可或缺的一个组成部分，因为这么多人的机能和代谢都依赖于它。不久的将来，我们必须通过研究人员、临床医生、患者和政府之间的协同努力与对话，更好地了解微生物组及其与人类和环境的相互作用。”
美国总统奥巴马在2015年的国情咨文中宣布了精准医疗计划，这是一个意义深远的研究项目，旨在针对个体独特的遗传组成、环境和生活方式，开发个性化的医学疗法。不是依赖于一个“放之四海皆准”的解决方案，而是旨在帮助最大统计平均数量的人，这种治疗方法可以利用遗传测试、分子工程和大数据分析所取得的进展，来靶定通常独特于每名患者的疾病。
许多早期精准医疗项目都集中在患者个体之间的遗传差异，例如，一个肿瘤中独特的遗传突变。Kuntz和Gilbert提出了几个关键的领域，在这些领域中，微生物组研究能够补充和延伸基于遗传学的精准医疗研究：
*药物反应和相互作用――身体代谢药物的方式，对于其有效性和潜在的不良反应发挥了关键作用；同样，肠道菌群是身体新陈代谢和消化过程的一个重要驱动力。60多种药物已被确定与微生物有相互作用，这个数字还在增加，更进一步理解“患者独特的微生物群落背景下的这些相互作用”，可能带来更有效的治疗方法。
*靶向治疗和抗生素――抗生素对微生物组有直接影响，然而，它们对人体内微生物平衡有着广泛的影响，不仅消灭了病原体，而且也消除了对健康必不可少的有益细菌。发展精密的抗生素和治疗方法，靶定特定的病原体和酶，将提高这种治疗的有效性，并通过避免过度使用广谱抗生素，而减少耐药性的传播。
*益生素和益生菌――益生元的精密部署，如代谢产物（作为微生物的食物）这样的物质，能刺激特定菌株的生长，来帮助恢复肠道细菌的健康平衡。同样地，更好地了解患者体内的每个微生物群落、它们在患病状态和健康状态有何区别，以及如何可靠地操纵这些群落，还可以帮助研究人员开发出更有效的益生菌产品，来恢复肠道中健康的微生物组功能。
*参差不齐的社区医疗差距――几种疾病（包括肥胖和哮喘），严重影响生活在社会经济地位低或缺医少药地区的人们，这些疾病也与微生物组的破坏有关。这样的群体会得益于针对特定环境和生活方式因素的进一步研究，这些因素影响个体的微生物组，并有助于这些疾病的发展。
作者写道，因为人类肠道菌群是非常复杂的，并可能在人体内迅速地变化，因此，它为开发高度个性化的精准医疗，提供了黄金机会。
Gilbert说：“现在，我们应该将微生物组和微生物反应涵盖在我们健康和疾病的评估中。我们应该基于所有这些记录建立一个综合数据库，允许进行适当的分析，这样我们都会获益。”
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