分享至
Nature新闻：新一轮病毒变异46人死亡
美国德州正遭遇美国历史上最大规模西尼罗病毒的爆发。据美国疾病控制和预防中心(CDC)称，本季该州共有46人在死此病毒感染，还有526人受到神经疾病的影响，可导致瘫痪。
今年美国爆发的西尼罗病毒是1999年该病毒在美被发现以来的最严重的一次，目前全美已有上千感染病例，绝大部分州都有感染病例报告，只有夏威夷、阿拉斯加和佛蒙特三个州尚未有病毒感染报告。
目前最新消息指出，不断发现的乌鸦和蓝鸟的死亡提出了一个预警，也有助于了解该病毒的毒力。
“6月，鸟类死于西尼罗病毒的数字提出了红色警报，”休斯顿公共健康服务中心主任Rudy Bueno说。数以百计的鸟类死于这种病毒，2005年以来，哈里斯郡的官员注意到死于血液中西尼罗病毒蓝鸟出现免疫增长反应。但是今年情况不同，他们上周就在16个鸟尸体上发现了该病毒，这超过了过去三年每年的数字。“虽然同样是蓝鸟死亡，但有些事情发生了改变，”Bueno说，“我们知道数字出现了波动，但今年令我们所有人都感到惊讶。”
一些病毒学家认为今年病毒大爆发可能与气候变暖有关，由于经历了一个暖冬，再加上入夏以来气候干燥，又不时遭受暴雨袭击，尤其是西南部各州，蚊虫滋生，这为西尼罗病毒的暴发创造了一定条件。
但是 Bueno与他的同事对此表示质疑，认为西尼罗病毒可能是进化成了一种毒力更强的形式，因而引发了今年的疫情，为了证明这一点，他们将这些鸟的尸体寄给了德克萨斯州Galveston医学分校(UTMB)的研究人员，研究人员从鸟的脑部分离出来组织，让其在培养基中生长。
这些病毒样本储存在美国国立卫生研究院NIH构建的一家保存库中，被UTMB称为新型病毒和虫媒病毒保存汇集(Emerging Viruses and Arboviruses Reference Collection)，通过收集这些样品，研究人员能够确定该病毒是如何随时间变化的。例如，美国西尼罗河病毒上出现的某些基因突变，导致了病毒能更快地从一宿主传递到另一宿主。
UTMB的病毒学家Alan Barrett也拿到了部分样品，他对这一病毒进行了测序，检测突变，目前其研究组还未完成2012年样品的检测分析，但他表示，“我们确实观察到了病毒演变”。
虽然关于病毒突变是否在这一疫情扮演了重要角色，目前仍不清楚，但是今年鸟类的情况并没有起到参考的作用，在加州，出现了92个病例，但是鸟类好似生存得比往年更好，加州大学戴维斯分校的昆虫学家William Reisen说。“磨砂松鸦，乌鸦和喜鹊携带的病毒数量与往年一样，”他说，“但今年存活的比例却比较高。”
“也有可能是一个混合的因素，今年爆发的情况并不是那么简单，”Barrett说“即使我们有关于西尼罗病毒储存的大量信息，但是仍然不清楚为什么这种病毒每年都会引发或多或少的疾病。”
后记：对此国内质检总局也已表示，已要求各出入境检验检疫机构加强疫情防控工作，严防西尼罗疫情及其传播媒介传入，保护人员健康安全和口岸卫生安全。
还有专家表示，虽然“中国尚未有西尼罗病毒致病的报道”，这不代表我们可以放松警惕。
