美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室（JPL）最近成功消除激光噪声干扰，向“倾听”万有引力波迈近了一步。研究论文发表在最近出版的《物理评论快报》上。

　　万有引力波是爱因斯坦20世纪初预测的存在于时空中的波痕，至今尚未被直接观察到。NASA和欧洲太空署合作进行的一项空间任务计划——激光干涉空间天线（LISA）的目标就是探测万有引力波的细微信号。

　　LISA计划使用3个分离航天器构成一个等边大三角，彼此通过激光束连接，随地球之后20度绕太阳飞行。每个航天器都携带一个金铂合金的立方体，自由飘浮在太空。当万有引力波通过航天器，将在两个立方体之间产生大约1皮米（10-12米）的距离变化，而航天器间的距离为500万公里，这就像在干草堆里找一个质子。

　　其测量的核心技术是干涉过程。LISA准备采用一种尖端的激光束探测仪——相位仪（phase meters）来探测激光，然后送到地面进行数据处理，这一过程称为延时干涉测量。如果激光束之间的干涉图形相同，则距离没有相对变化，如果干涉图形变了，则证明距离有了变化。就像海面的波纹，有时会互相结合变得更大，有时会抵消变小或消失。