当癌细胞生长并扩散至全身时它们经历了广泛的遗传变异。一些“驱动”突变帮助刺激了细胞生长失控，而另一些“乘客”突变则只是搭乘了一下顺风车(延伸阅读：Nature：癌症的多个驱动子
)。

　　麻省理工学院Koch综合癌症研究所的生物学家以及来自Broad研究所的遗传学家们，现在对重编程形成癌症的小鼠体内的这些变化进行了迄今为止最全面的分析。该研究小组发现了出现在肺癌形成特定阶段的一些突变和其他遗传混乱;研究人员还鉴别出了脱离扩散至其他器官的肿瘤细胞。

　　这些发表在3月13日《细胞》(Cell)杂志上的研究结果，指出了一些针对侵袭性癌症类型：小细胞肺癌的潜在药物靶点。小细胞肺癌是一种高度致命的肺癌，目前只有极少的靶向药物。这种癌症与吸烟有关联，通常都是采用具有严重副作用的化疗药物进行治疗。

　　“现在，在针对肿瘤中特异突变或遗传变异的疗法方面小细胞肺癌确实滞后，因为我们对于这些癌症中的驱动突变所知甚少，”论文的主要作者之一、麻省理工学院Koch综合癌症研究所博士后David
McFadden说。